222 HISTOIRE NATURELLE 



poit la tête dans le moment même où elle 

 devenoit mère ; que les jeunes serpens , 

 éclos dans le ventre de la vipère , déclii- 

 loient ses flancs pour en sortir; que par-là 

 ils vengoolent, pour ainsi dire, la mort 

 de leur père, etc. Nous n'avons pas besoin 

 de réfuter ces opinions extraordinaires; 

 les vipères coniuiunes viennent au ;our 

 et s'accouplent comuie les autres vipères: 

 mais les anciens , ainsi que les modernes , 

 ont quelquefois pris des faits particuliers, 

 des accidens bizarres , ou des observa- 

 tions exagérées , pour des lois générales ; 

 et d'ailleurs il seuible qu'ils avoient quel- 

 que plaisir à croire que la naissance d'une 

 génération 'l'aniniaux aussi redoutés que 

 la vipère ne pouvoit avoir lieu que par 

 l'extinction de la génération précédente. 

 Les œufs de la vipère commune sont 

 distribués en deux paquets : celui qui est 

 à droite est communéuient le plus consi- 

 dérable , et chacun de ces paquets est 

 renfermé dans une membrane qui sert ^ 

 comme d'ovaire. Le nombre de ces œufs I 

 varie beaucoup, suivant les individus, " 

 depuis douze ou treize jusqu'à vingt ou 



