DES COULEUVRES. 243 



LA MÉLANIS. 



C'est sur les bords du Wolga et de la 

 Samara qui se jette dans ce grand fleuve , 

 que l'on rencontre la mélanis , dont 

 M. Pallas a parlé le premier. Elle s'y plaît 

 dans les endroits humides et marécageux 

 au milieu des végétaux pourris. Elle res- 

 semble beaucoup à la vipère commune 

 par sa conformation extérieure , sa gran- 

 deur et celle de ses crochets ; mais elle 

 eu diffère par ses couleurs. Son dos est 

 d'un noir très-foncé ; les écailles du des- 

 sous du ventre présentent une sorte d'é- 

 clat semblable à celui de l'acier : sur ce 

 fond très-brun on remarque des taches 

 plus obscures, et des deux côtés du corps, 

 ainsi que vers la gorge, on voit des teintes 

 comme nuageuses, qui tirent sur le bleu. 

 Ses yeux sont d'un blanc éclatant qui 

 donne plus de feu à l'iris, dont la cou- 

 leur est rousse. Lorsque la prunelle est 



