262 HISTOIRE NATURELLE 

 droit de jouer impunément, et dont ils 

 assuroieut qu'ils maîtrisoient à leur to- 

 lonté et la force et le poison. 



Les cérastes, ainsi que tous les rep- 

 tiles, peuvent vivre très-iong-temps sans 

 manger ; plusieurs auteurs l'ont écrit , 

 et ou a même beaucoup exagéré ce fait, 

 puisqu'on a cru qu'ils pouvoient vivre 

 cinq ans sans prendre au( une nourriture. 

 Belon assure que les petits cérastes 

 cclosent clans le ventie de leur mère 

 ainsi que ceux de notre vipère commune ; 

 mais nous croyons devoir citer un fait 

 qui paroît contredire cette assertion , et 

 que Gesner rapporte dans son livre de la 

 nature des serpens , d'après un de ses cor- 

 respondans, qui en avoit été témoin à 

 Venise. Un noble Vénitien conserva pen- 

 dant quelque temps , et auprès du feu , 

 trois serpens qu'on lui avoit apportés du 

 pays où l'on trouve les cérastes, l'un 

 femelle , et trois fois plus grand que les 

 autres, avoit trois pieds de long, presque 

 de la grosseur du bras, la tête comprimée 

 et large de deux doigts , l'iris noir, les 

 écailles du dos cendrées et noirâtres do.iis 



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