332 HISTOIRE NATURELLE 

 la couleuvre verte et jaune , sans être 

 dangereuse , montre ce désir de se dé- 

 fendre ou de sauver ce qui lui est cher 

 si naturel à tous les animaux. On a vu 

 quelquefois ce serpent , surpris par l'as- 

 pect subit de quelqu'un, au moment où 

 il s'avançoit pour traverser une route , 

 ou que, pressé par la faim , il se jetoit sur 

 wne proie, se redresser avec fierté , et 

 faire entendre son sifflement de colère. 

 Mais dans ce moment même, qu'auroit- 

 on eu à craindre d'un animal sans venin , 

 dont tout le pouvoir n'auroit pu venir 

 que de l'imagination frappée de celui 

 qu'il auroit attaqué , et dont la force et 

 les dents même ne sont dangereuses que 

 pour de petits lézards et d'autres foibles 

 animaux qui lui servent de nourriture ? 

 Dans tous les endroits où le froid est 

 rigoureux , la couleuvre commune s'en- 

 fonce , dès la fin de l'automne , dans des 

 trous souterrains ou dans d'autres creux, 

 ©ù elle s'engourdit plus ou moins com- 

 plètement pendant l'hiver. Lorsque les 

 beaux jours du printemps paroissent, ce 

 reptile sort de sa torpeur , et se dépouilla 



