344 HISTOIRE NATURELLE 

 chant les rayons de Tastre de la lumière J 

 toujours paroissant se pénétrer avec dé- 

 lices de sa chaleur bienfaisante. Mais , 

 lorsque la fin de rautomne arrive , il se 

 rapproche des lieux les moins froids , il 

 vient auprès des maisons , et se retire 

 enfin dans des trous souterrains à quinze 

 ou vingt pouces de profondeur , souvent 

 au pied des haies , et presque toujours , 

 dans un endroit élevé au-dessus des plus 

 fortes inondations ; quelquefois il s'em- 

 jjare d'un trou de belette ou de mulot , 

 d'un conduit creusé par une taupe , d'un, 

 terrier abandonné par un lapin , et il 

 passe dans l'engourdissement la saison 

 du grand froid. Lorsqu'il est adulte , 

 l'ouverture de sa gueule , son gosier et 

 son estomac peuvent être très -dilatés , 

 ainsi que ceux des autres serpens , et il 

 se nourrit alors non seulement d'herbes , 

 de fourmis et d'autres insectes , mais 

 même de lézards , de grenouilles et de 

 petites souris ; il dévore aussi quelquefois 

 les jeunes oiseaux , qu'il surprend dans 

 leurs nids au milieu des buissons , des 

 haies , des branches de jeunes arbres , 



