DES COULEUVRES. 339 



La couleuvre à collier ne renfermant 

 aucun venin , on la manie sans danger ; 

 elle ne fait aucun eliort pour mordre ; 

 elle se défend seulement en agitaut rapi- 

 ècement sa queue , et elle ne refuse pas 

 plus que la couleuvre commune , de jouer 

 avec les cnfans. On la nourrit dans les 

 maisons , où elle s'accoutume si bien à 

 ceux qui la soignent , qu'au moindre 

 signe elle s'entortille autour de leurs 

 doigts , de leurs bras , de leur cou , et 

 les presse mollement comme pour leur 

 témoigner une sorte de tendresse et de 

 reconnoissance.Elle s'approche avec dou- 

 ceur de la bouche de ceux qui la ca-~ 

 ressent; elle suce leur salive, et aime à se 

 cacher sous leurs vètemens, comme pour 

 s'approcher davantage de ceux qui la ché- 

 rissent. En Sardaigne, les jeunes femmes 

 élèvent les couleuvres à collier avec beau- 

 coup d'empiessement , leur donnent à 

 manger elies-inêmes , prennent le soin 

 de leur mettre dans la gueule la nour- 

 riture qu'elles leur ont préparée ; et les 

 liaKitans de la campagne les regardent 

 comme des animaux du meilleur augure^ 



