ALFRED MALLÈVRE 11 



inanilestait ses qualités maîtresses : documentation abondante, 

 esprit critique aiguisé, vue pénétrante du sujet, style précis, 

 élégant même, capable d'adoucir les difficultés d'une matière 

 qui" en est hérissée. Ce travail peut être considéré comme une 

 introduction à la théorie générale de Talimentation. Tour à tour, 

 il met en lumière les recherches des Boussingault, des Baude- 

 ment, des Regnault et Reiset, des Ghauveau, des Berthelot et 

 celles des Lawes et Gilbert, Henneberg, Stohmann, WoUî, Rub- 

 ner, Lehmann et Zuntz. 



La loi de la conservation de l'énergie domine la vie organique 

 comme le monde matériel. Elle régit les phénomènes qui pré- 

 sident à ralimentation des êtres organisés, comme elle gouverne 

 les autres phénomènes naturels. Les aliments, ou plutôt les prin- 

 cipes immédiats digestibles qu'ils renferment, matières azotées 

 albuminoïdes, hydrates de carbone, graisses, contiennent de 

 l'énergie en puissance, de l'énergie potentielle. Introduits dans 

 l'organisme, ils brûlent. L'énergie qu'ils renferment se trans- 

 forme et se retrouve, dans les principes immédiats, riches eux- 

 mêmes d'énergie potentielle, de la viande, de la graisse et du 

 lait ; dans ceux d'excrétion, urée, eau et acide carbonique, et, 

 enfin, dans les produits dynamiques: travail et chaleur qui repré- 

 sentent ce qu'on appelle, l'énergie actuelle. Quant apparaît une 

 certaine quantité d'énergie actuelle, disparaît donc simultané- 

 ment une certaine quantité d'énergie potentielle. Mallèvre expli- 

 que et c'est là le point capital, la base même de toute la théorie 

 alimentaire, que l'on peut évaluer l'énergie potentielle d'un com- 

 posé organique, en déterminant sa chaleur de combustion totale. 

 L'aliment dégage en s'oxydant un certain nombre de calories 

 qui mesurent cette énergie. Grâce à la bombe calorimétrique, 

 il est .possible de déterminer les quantités d'énergie que renfer- 

 ment en puissance les différents principes nutritifs. D'autre part, 

 les expériences qui ont été poursuivies sur les animaux ont 

 montré que la valeur nutritive d'un aliment a pour expression nu- 

 mérique la valeur thermogène/totale des éléments nutritifs qu'il 

 fournit à l'organisme, diminuée cependant de la quantité d'éner- 

 gie que dépense le travail de la digestion. Car, et c'est là l'une 

 des découvertes récentes et capitales, la digestion absorbe des 

 forces, de l'énergie en quantités variables suivant la nature de 

 l'aliment, suivant qu'il est plus ou moins concentré,, plus ou 

 moins grossier. Les divers principes nutritifs ne produisent pas 

 la même quantité de calories ou d'énerg-ie, les- matières grasses 

 en donnent près de deux fois et demi plus que les matières 

 azotées ou hydrocarbonées. Et cette constatation nous amène à 

 la notion des poids isodynames. Ils expriment les quantités de 

 substances nutritives qui libèrent dans l'organisme le même 

 nombre de calories ou la même quantité d'énergie. C'est déjà un 

 fait extrêmement curieux que le résultat ultime de la digestion 

 des aliments soit comparable à celui de la combustion du com- 

 bustible dans une machine à feu. Mais il y a plus, la quantité 

 d'oxygène que l'animal respire mesure, comme le calorimètre, 

 la quantité d'énergie que l'aliment produit. Et, enfin, mieux 

 encore au point de vue du but final que poursuit l'alimentation. 



