XOTES PRISES AU COURS DE ZOOTECHNIE DE A. MALLÈVRE 25 



guère se présenter qu'au voisinage des grandes villes, là oii des 

 fourrages, des grains, de la paille sont demandés en grandes 

 quantités pour la nourriture et la litière des animaux. 



Cette façon d'envisager la place de l'animal dans l'agriculture 

 ne permet pas de mettre en doute le rôle utile que jouent sur 

 la ferme les animaux domestiques. 



Cette conception de la Zootechnie n"a pas toujours été admise. 

 Il est bon d'esquisser l'évolution des idées qui s'est produite à 

 ce point de vue depuis un siècle environ. 



Les fondateurs de l,3enseignement agricole, au début du 

 xix'' siècle, Mathieu dé Dombasle en France, Thaër en Alle- 

 magne, considéraient volontiers le bétail comme un mal né- 

 cessaire dans l'exploitation agricole. Ils n'envisageaient les ani- 

 maux domestiques que comme des producteurs de fumier ou 

 de force motrice indispensables pour assurer une bonne pro- 

 duction végétale. 



A cette époque, en effet, les animaux, mal nourris, générale- 

 ment mal soignés, ne donnaient que très peu de produits sus- 

 ceptibles d'être vendus. 



En outre, les plus importants de ces produits, la viande, le 

 lait, ne se vendaient pas aux prix élevés qu'ils devaient 

 atteindre plus tard grâce à la facilité plus grande des trans- 

 ports, grâce aussi à l'augmentation de la richesse générale qui 

 donne aux populations une plus grande capacité d'achat. 



Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que pour Mathieu de Dom- 

 basle et Thaër, l'idéal eût été de se passer des animaux domes- 

 tiques en agriculture. Cette conception qui, à l'heure actuelle, 

 peut paraître singulière, devait d'ailleurs bientôt être soumise 

 au contrôle de la pratique. En effet, les engrais chimiques ne 

 devaient pas tarder à être découverts; par ailleurs, on allait 

 commencer à utiliser la vapeur comme source de force motrice. 

 On pouvait donc espérer que les engrais chimiques permet- 

 traient de se passer du fumier et la vapeur du travail des ani- 

 maux domestiques. 



En fait, on vit éclore, en Allemagne surtout, un certain nom- 

 bre de fermes sans bétail. L'illusion ne fut pas de longue durée. 



Sans doute, on peut, au moins le plus souvent, remplacer le 

 fumier par des* engrais chimiques, encore que pour certains 

 sols, la matière organique du fumier semble indispensable, Les 

 moteurs mécaniques peuvent également se substituer aux mo- 

 teurs animés. Mais il ne s'ensuit pas que cette façon de pro- 

 céder soit la meilleure et surtout la plus économique. 



Enfin, il faut ajouter que certaines nécessités culturales ren- 

 dent pour ainsi dire obligatoire la production de matières végé- 

 tales que, seuls, les animaux domestiques sont susceptibles de 

 mettre en valeur. 



Tout s'enchaîne en agriculture. Si l'on réalise des récoltes 

 abondantes de céréales qui peuvent être vendues directement; 

 c'est grâce à la cultiVre simultanée des légumineuses fourra- 

 gères qui prennent à l'atmosphère une grande partie de l'azote 



