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giganti del regno vegetale, una delle piante più maestose della terra 

 e precisamente la Laodicea Sechellarum o cocco di mare o cocco «Ielle 

 Seclielles, connine in tutte le isole sporadiche dell'Oceano Indiano 

 occidentale (1). Pare che l'area di diffusione di queste palme fosse 

 assai più vasta nell'antichità; il Vercoutre opina anzi che crescesse 

 spontanea nell'Etiopia Settentrionale, dove sarebbe scomparsa nel 

 I secolo dopo Cristo; ma nel secolo xvii, secondo il Rumph, gli Etiopi 

 non l'avevano ancora completamente dimenticata. 



Seguendo i suoi concetti, il Vercoutre attenua che gli antichi 

 scrittori sbagliavano credendo che il silfio si togliesse dalla radice e 

 dal fusto di una pianta; egli sostiene infatti che il succo si estraeva 

 solo dal frutto della Laodicea. La ligura 8 mette a confronto due 

 disegni schematici tratti <la monete cirenaiche faj col contorno di una 

 sezicme trasversale del frutto <li Laodicea (h), effettuata da Sonnerat. 



Fig. 8. 



E siccome le monete più antiche, e (piindi coniate da generazioni 

 che dovev^ano aver veduto gli organi <la cui il silfio era estratto, sono 

 scolpite con disegni similari, il Vercoutre lum esita a prendere come 

 una conferma della sua i[)otesi la rassomiglianza delle linee generali 

 <lel frutto della Laodicea con le sculture delle monete più antiche 

 della Cirenaica. 



Kestava i)erò a spiegare in che cosa (,'onsistesse la ditt'erenza dei 

 due succhi, che si toglievano secondo gli antichi e <lal fusto e dalla 

 radice della pianta, succhi che avevano [)roi)rietà ed ettetti in diverso 

 grado differenti. (Ili autori greci adottano infatti svariate parole per 

 designare i succhi estratti dalla pianta i»roduttrice: così i vocaboli 



(1) La Laodicea Sechellaru}n è ima siiecie vicina al coimiiie cowo e fu cosi chiamata da Labar- 

 dilliére, che la studiò la jiriina volta su esemplari venuti dalle Sechelles e dalle Maldive (Sur le eocotìer 

 des Maldii-es in « Anu. du Miisenm d' H. X. » l'oiuo '.», 1S07, pag. 140). I fintti della Laodicea sono 

 noci di circa 50 cm. e di forma assai suggestiva per i 7iaviga:iti, « i qnali la desiguano cou un termine 

 ispirato alle attrattive di una Venere nera cillipigia ». S, esso infatti le noci cadono in mare, dove 

 le correnti marine deir Oceano Indiano le trasportino tino airArcipelago della Sonda, donde il loro 

 nome di cocco di mare e la leggenda, assai diffusa, della loro origine marina. 



L' Agricoltin-a Coloniale. Anno VI. 7 



