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tutti, collie il silfio, hanno una storia ancora avvolta nel più profondo 

 dei misteri (1). Ed ancor o<ioi dei vegetali della fiora nord-africana 

 danno dei prodotti, che appartengono alle farmacopee ufficiali degli 

 Stati civili europei, benché le loro proprietà terapeutiche non abbiano 

 più la fama mirabolante degli antichi tempi. 



A (pieste piante principalmente si son rivolti gli studiosi, jkm' 

 confrontarle con le descrizioni lasciateci dai naturalisti dell'antichità 

 e colle rai)presenta7.ioni poco esatte delle nnmete, ritrovate negli scavi 

 della Cirenaica. Il resultato delle investigazioni e delle ricerche eseguite 

 non è certamente confortante, poiché le tenebre che avvolgevano il 

 problema dell'identificazione del silfio non si s(mo affatto diradate. 



Le o])inioni dei dotti, che si sono occupati spesso con molto zelo 

 della (luestione, sono e rimarranno disiiaratissime, appunto per il fatto 

 che i pochissimi documenti, che sono a loro disposizione, non permet- 

 tono di argomentare che con induzioni, qualche volta temerarie, mai 

 completamente convincenti. 



Si può dire anzi che oggi la confusione delle idee sulla soluzione 

 del problema è maggiore di quella che fosse due secoli fa, quando 

 vennero alla luce i primi scritti in materia e le prime elucubrazioni 

 dottrinali sull'argomento (2). Tralasciando le oi)iiiioni più disparate, 

 che attribuiscono il silfio a determinate specie senza base alcuna (3), 

 e quelle che negano senza ragione perfino che il succo prezioso fosse 

 ottenuto da un vegetale, esaminiamo brevemente «inali sono state le 

 piante indiziate e ritenute lino ad oggi come i)robabili produttrici 

 del silfio. 



La maggior parte degli studiosi ravvisa nella i)ianta del silfio una 

 ombrellifera; così lo Sprengel lo riferisce alla Ferula tingitana L., che, 

 come abbiamo «letto, è comune a tutta l'Africa Settentrionale e che 

 tnftctra si trova in Cirenaica. 



Il Della Cella ed il Viviani, già citati, credono invece che i 

 caratteri attribuiti al silfio degli antichi e scolpiti nelle monete si 



(I) Tra questi prodotti sppi ialnientc iiitereseiiite i' la ijoiiniKt ainninninat di Dioscorido, In cui 

 piaiitii inadro si diKcntc og<;i anconi «e jiO.sHa Idontitìcarsi nella Fn-uln tiiniitniia L. od in ultie Fenilae 

 drll'Africa Sett^ntrionnle, coinè la F. ìiiarmarira Aschers et 'J'aiib. dcllii Cirenaica orientale. Vedi in pro- 

 posito Uasiukv: Science Fapers, pag. 375-:i7!); Simmosd.s in « Anioric. Journ. ol' Pliann. », 18!)f, p.ig. 70, 

 e pih rec<;iit«nieiite di tutti Otto Stai-f: The gums ammoniac of Morocco aiid the Oi/renaìca in 

 « Hnllotln of Misceli, iiilonii. K. H. (i. ol' Kew ... N. 10, l'.lOT. 



{2) Cfr., ad eseiiipio, Wai.tiikk A. !•". nell;i sua dissertazione: De Silphio in neteniìii nummiM ac 

 in lìieerHin planine xpeciebu». Lipsia, 1740. . 



(:;) V'èclii lui credulo di riconoscere nella pianta del silliu un lichene, V Vgnea florida ; :iltri ne 

 ha identificato il prodolto col ìiehjioino o benzoino. 



