della Cirenaica 91 



l'ombra del minimo dubbio le più disparate azioni in favore della 

 profilassi e della enra dei morbi umani. 



Si può dire anzi clie il sommo interesse, che ha suscitato tra i 

 dotti il portentoso silfio degli antichi, si deve esclusivamente alla fama 

 che questo riscuoteva nell'evo remoto dei Greci e dei Romani ed all'alto 

 prezzo, che gli era universalmente attribuito. Il problema quindi non 

 ha alcuna importanza pratica; la medicina infatti ha oggi troppo i)ro- 

 gredito perchè un prodotto naturale raggiunga il valore favoloso che 

 aveva il silfio e la coltura è sì diffusa in tutte le classi sociali, che il 

 vecchio laserpitium^ qualora fosse identificato in modo preciso e sicuro, 

 non otterrebbe certo gli onori, che gli antichi gli tributavano. D'altra 

 parte il silfio non si coltivava, quindi anche il decidere se la pianta 

 fosse spontanea o no della Cirenaica non sta a rappresentarci neppure 

 una nuova prova storica della ricchezza fondiaria dell'antica Pentapoli. 



Ciononostante la questione dell'identificazione del silfio è rimasta 

 una incognita suggestiva a quanti archeologi o botanici si sono occupati 

 del passato delle misteriose terre cirenaiche, che i miti dell'antichità, 

 il deserto algente e la gelosia del Governo turco hanno lasciato fino 

 ad oggi chiuse alla assetata curiosità di sapere della vicinissima 

 civiltà europea. 



Purtroppo tutto quanto fino ad oggi si conosce di documentario 

 sull'argomento è quello che abbiamo riassunto nelle pagine iirecedenti: 

 scritti sulla cui veridicità non si può fare che un minimo aftidamento, 

 medaglie e monete più o meno consunte, sulle quali delle sculture non 

 sempre uguali rappresentano delle piante a caratteristiche tutt'altro 

 che definite, rare antichissime figurazioni dell'attività commerciale della 

 Cirenaica, in cui si dimostra la grande importanza che il silfio vi assu- 

 meva. Niente altro possediamo, finche le rovine di Cirene, di Tolemaide, 

 di Berenice e delle altre sontuose città dall'antico splendore non saranno 

 dissotterrate e frugate, per esser studiate ed analizzate minutamente 

 dai dotti; niente altro, finché l'interna regione dell'altopiano cirenaico 

 non sarà attraversata dai fitogratì raccoglitori, che ne illustrino la 

 fiora ancora ignota. E quanto si sa oggi è poco, troppo poco per 

 arrivare ad una conclusione accettabile sull'identificazione del silfio. 



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L'Africa settentrionale è stata sempre ritenuta una regione popo- 

 lata da piante, che forniscono prodotti medicinali. Molti di questi erano 

 conosciuti anche dagli antichi, alcuni anzi solo da questi; ma non 



