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elei pastori, che lo facevano inipiiuemeute mangiare al bestiame (1). 

 Qualunque sia stata la causa della sua scomparsa, è certo clie i romani 

 dovevano avere delle sue proprietà terapeutiche un'altissima stima 

 (« magnitìcmn in usu medicamentisque et ad pondus argentei denarii 

 pensum »), se un esemi^lare piìi unico che raro rinvenuto in Cirenaica 

 fu i)ortato con somma cura in dono a Xerone Imperatore e se si fal- 

 siticava ed adulterava con prodotti similari della Persia e dell'Armenia 

 con gomma, saga peno e ]»ertìno colla farina di fave (2). 



La descrizione che Plinio fa della i^ianta, non può aver dunque 

 una grande importanza per noi, se non altro f>erchè è parvente il fatto 

 che egli la deduce essenzialmente da tradizioni impossibili e confuse 

 o dagli autori, che lo precedettero nel trattarne. Egli ne accetta 

 l'origine miracolosa, descritta dai testi greci, secondo i quali il silfio 

 cresceva spontaneo solo in una stretta zona vicino a Cirene, che era 

 stata bagnata da una improvvisa pioggia di pece, sette anni prima 

 dalla fondazione della città. La tradizione narrava anche che il silfio 

 non poteva esser coltivato, sotto pena di vederlo miracolosamente riti- 

 rarsi nel deserto (3). 



La compilazione di Plinio dunque non ha oggi jclie un valore di 

 semplice curiosità storica, per ciò che riguarda la delucidazione del- 

 l'oscuro problema, benché ci renda un esatto conto delle cognizioni 

 scientifiche degli antichi e del sommo valore che si attribuiv-a al suo 

 tempo a certi i)rodotti, che oggi certamente non ne avrebbero uno 

 uguale. Infatti egli ci racconta anche come Cesare al principio della 

 guerra civile facesse prelevare dall'erario pubblico, insieme all'oro ed 

 all'argento, millecinquecento libbre di silfio, che vi erano contenute 

 {Jlistoria Wat., XIX, 15), la qua! cosa dimostra che non solo dal 

 popolo ma anche dalla suprema autorità dello Stato si stimava il succo 

 medicamentoso, come uno degli oggetti piìi preziosi che si possedessero. 



(i) « Publicaiii, qui pascila condncnnt, inagiH luci'uiu sentientes, depopiilautnr iiecornin pabulo ». 

 Plinio : loc. cU. 



(J) Plinio: loc. cit. Anche Strabene (Geogr., XI, XIII, 7; VI, II, 10) cita un siltio che si produ- 

 cp.va nella Media e nella Battriana di qualità inferiore e Teofrasto (Sistoria Plani., VI, III, 7) cono- 

 sceva un prodotto simile della Siria e perfino della Grecia stessa (Parnasao). 



(3) Id (il silfio) apud auctures Graeciae evidentissimos natnm inibre piceo re; ente uiadefacta 



« tellnie, circa Hesperidum hoitos Syrtimqnc Maiorein, septem aur.is ante oppidum Cyreiiaruni 



« vim antem illam per quattuor niillia stadiorum Africae valuisse. In ea laserpitium gigni solituui, 

 '< rem feram et contuinacem, et si colerotnr in deserta fugienteni. » (Plinio: Historia Nat., XIX, 15). 

 Anche Plinio parlava esclusivamente iier tradizione, il principale signitìcato della quale sta appunto 

 nel fatto dell'estrema rarità del prodotto prezioso della Cirenaica. Era questa dovuta al geloso mono- 

 polio dei Battiadi o piuttosto alla reale scarsità del silfio, forse neppure originario della regione che 

 lo metteva in commercio? 



