dei paesi caldi 21 



verso i germi: questi vi penetrano trasportati dalle acqne, nia non 

 raggiiino-ono una gran profondità perchè il suolo agisce come un filtro 

 che li trattiene. Al di là di tre metri esso può considerarsi come privo 

 di batteri, ammenoché non presenti fessure o crepacci. D'altra parte 

 negli strati piìi superficiali i germi vengono facilmente uccisi dall' intenso 

 calore, spesso superiore alla loro resistenza vitale, dalla luce eccessiva, 

 dalla secchezza determinata dalla forte evaporazione, dalle energiche 

 ossidazioni che tale calore provoca, e dalla presenza di numerosissimi 

 microrganismi saprofiti, non patogeni, i quali fanno loro una seria 

 concorrenza vitale. Ne consegue che, di solito, i germi i^atogeni non 

 si trovano nello strato superflcialissimo, più compatto, del terreno, 

 ma al di sotto di esso: e questa è la ragione per la quale i primi 

 lavori di dissodamento e di cultura, rimuovendo tutti gli strati del 

 suolo pili profondi e ricchi di germi, determinano ben spesso lo scoppio 

 di malattie infettive. 



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Per riassumere dunque tutte le cause d'insalubrità dei paesi caldi, 

 vediamo che esse consistono: 



1° Kell'azione combinata del clima e del suolo sullo sviluppo 

 delle malattie proprie di tali paesi, i cui germi trovano nella natura 

 dell'uno e dell'altro le migliori condizioni di vita. 



2° Nell'esistenza di particolari specie animali che servono da 

 veicoli di propagazione di alcune delle piìi gravi malattie. 



3" Nell'azione diretta del clima sull'organismo umano, di cui 

 turba il normale equilibrio funzionale, diminuisce la naturale resistenza 

 ed aumenta perciò la recettività verso le malattie. 



Contro tali cause come e quanto può agire l'igiene'? 



Osservandole nel loro insieme, una distinzione si impone subito, 

 distinzione già fatta da Dutroulau, Reynaud ed altri autori; eàse 

 cause appartengono a due categorie ben distinte: le une, e sono gli 

 agenti climatici, sono piti o meno uguali in tutti i paesi tropicali e, 

 soprattutto, sono costanti ed immutabili per la natura loro; non sono 

 dunque suscettibili di alcuna modificazione da parte dell'uomo; contro 

 di esse, quindi, l'igiene non j^iiò niente in via diretta. Le altre, invece 

 - ed esse comprendono la natura del suolo, le malattie, il grado di 

 resistenza individuale, le condizioni di vita, ecc. - sono in gran 

 parte passibili di variazioni da parte dell'attività dell'uomo, il quale, " 



