274 L'azione ufficiale e collettiva 



Ma facciamoci a considerare per sommi capi l'evoluzione, che l'emi- 

 grazione ha subito nella coscienza nazionale. Cominciò l'emigrazione 

 quando infieriva la crisi economica che imperversò negli ultimi decenni 

 dello scorso secolo. Ignari degli eftetti economici che fosse per produrre, 

 si giudicò da principio da un aspetto puramente sentimentale: le turbe 

 fameliche che abbandonavano la patria destarono quel senso di ribrezzo 

 che emana sempre il nudo ;is])etto della miseria. Più che di compatimento 

 i partenti furono fatti segno di disprezzo: in fondo non erano che 

 rinnegati della patria: l'abbrutimento che accompagna la fame, aveva 

 spento in loro persino l'affetto al villaggio nativo, alle persone ed alle 

 cose che abbandonavano. Più tardi, quando le masse proletarie lancia- 

 rono il loro grido di guerrii, e dalle prime avvisaglie si temette che 

 una cruenta lotta dovesse pesare sull'umanità, si credette che l'emi- 

 grazione fosse il rimedio più efficace, il solo modo che permettesse 

 allontanare gli elementi torbidi, che disseminavano i cattivi germi delle 

 discordie intestine. Il primitivo disprezzo sentimentale allora cedette 

 il posto all'intima compiacenza di vedeie allontanati i disseminatori 

 di zizzania, capaci di dissolvere l'intium compagine nazionale. 



Questa i>rima concezione pessimista durò fino a quaiulo si ebbero 

 i primi sentori delle fortune, che gli emigrati avevauo accumulate nelle 

 Americhe. I derelitti, che nessun vincolo aveva ])otuto trattener in 

 Patria, che erano partiti in tanta povertà di risorse psicologiche e 

 materiali, si erano dirozzati, avevano colonizzati i deserti, erette città, 

 fondate industrie e ferrovie e porti. Vi fu un momento di vera esal- 

 tazione per le energie insospettate del nostro popolo: si magnificarono 

 le loro virtù di adattamento, l'attitudine alla colonizzazicnie, le loro 

 potenzialità produttrici, fiiu) a generalizzare in una sintesi grandiosa 

 e poetica; e cioè che un'Italia i>iù vigorosa e più forte sorgesse al di 

 là dei mari, pei' opera dei più umili <'lementi della nostra riiuvs(;ente 

 stirpe. Val quanto dire che dalla più tetra concezione (Ud comjdesso 

 iencnneno (hdl'emigrazione, si passò a (pudla più ottimista, senza (die 

 uè |)riina ne dopo si ]»rendessero in esimie li^ cause deterniiininti e 

 le finalità ])ossibili. 



Negli nltinii temjti vi è stato un dilagare continuo di studi e 

 di iMibblii-azioni : un viaggio in America a scopo di studio è div<'ntato 

 il bel gesto di (jgni i»ersona int(dlettuale o (die ambisca (li\"entar tale: 

 un cor.so di conferenze in America i' la suprema aspirazione di (dii 

 voglia rifornire la scarsella in modo rajiido e senza sover(diio lavoro, 

 anzi iirocurandosi gli svaglii, (die loro otìroiio i connazionali colà stabiliti. 



