Igiene dei paesi caldi 291 



piante viventi le materie organiche e inorganiche tratte dal dissolvi- 

 mento, dal disgregamento degli organismi morti, sono essi che pnri- 

 fìcano o inquinano il suolo e le acque, che provocano la putrefazione 

 ma anche le fermentazioni alle quali dobbiamo il vino, la birra ed il 

 pane, che regolano quelle che si compiono normalmente nel nostro 

 intestino, che intìne causano il più gran numero delle malattie del- 

 l'uomo e degli animali. 



La scoperta dei microbi quali agenti specifici delle malattie e la 

 succesvsiva più ampia e più profonda conoscenza di essi e del loro 

 modo di azione, hanno segnato un passo' grandissimo nello studio della 

 medicina, dando all'uomo il modo di difendersi efficacemente dalle piìi 

 terribili e temute infezioni epidemiche, sia aumentando i naturali 

 poteri di difesa dell'organismo, al punto da conferirgli talora una vera 

 imnumità, sia impedendo la loro diffusione e il loro attecchimento. 



Lo studio dei microbi non può essere fatto che mediante speciali 

 ed accurati metodi di indagine e con l'aiuto del microscopio, il quale, 

 ingrandendoli parecchie centinaia di volte, li rende visibili airocchio. 



Naturalmente noi non ci occuperemo che dei microbi patogeni, i 

 quali soli ci interessano in questo nostro studio: essi sono rappresentati, 

 fra i microrganismi vegetali, dai batteri e, fra quelli animali, dai protozoarl. 



Batteri. — Sono talmente piccoli che le loro dimensioni debbono 

 essere misurate a frazioni di millesimi di millimetro; alcuni poi sono 

 addirittura invisibili, malgrado i più forti sistemi <li ingrandimento, e 

 la loro esistenza ci è provata soltanto dalie inoculazioni negli animali, 

 determinanti delle malattie specifiche, e dalle culture. 



Per la diversità della loro forma si distinguono in vari grui)pi 

 morfologici che sono i coechi, i bacilli, i vibrioni e gli HpiriUi. 



I cocchi sono di forma generalmente sferica (streptococchi); alcuni 

 appaiono lanceolati (pneumococchi), altri reniformi (gonococchi). 



II loro aggruppamento non è indifferente, ma segue delle dispo- 

 sizioni speciali a ciascun tipo di cocchi. Cosi i cocchi della suppura- 

 zione si raggruppano in ammassi irregolari (stafilococchi) o in flessuose 

 catenelle, più o meno lunghe (streptococchi) (Fig. 1 e 2). 



I cocchi della polmonite (pneumococchi) si riuniscono di solito a 

 due a due, in fila, talora a tre o a quattro e sono incapsulati. 



I cocchi che danno la l)lenorragia (gonococchi) si dispongono pure 

 a due a due, ma accanto. 



1 bacini hanno una forma allungata, a bastoncino, ma presentano 

 una grande variabilità: alcuni sono grossi e tozzi (bacilli del carbonchio) 



