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(Iella loro attività, che (lamio luoyo a molteplici i)i()(lotti di decom- 

 posizione delle sostanze organiche e, per alcuni, alla produzione di 

 sostanze odorose e coloranti, di calore e anche di luce. 



Ma i prodotti deirattività microbica che più ci interessano sono 

 i veleni o tosfiine dei microbi ])ato,<>eni. 



Proprietà patogene dei inicrorganismi. — I microroanismi i)ato- 

 geni sono in numero relativamente piccolo, rispetto alla grande quantità 

 di quelli che non lo sono; ne, d'altra parte, essi lo sono sempre e 

 ])er tutti gli organismi animali. Noi alberghiamo abitualmente nel 

 nostro cor[)o molti germi ai)partenenti a specie patogene (bacillo della 

 tubercolosi, pneumococco, streptococco), che vivono allo stato di semplici 

 saprofiti, capaci però, sotto rintiuenza di cause diverse, di riacquistare 

 d'un tratto o a poco a poco il loro dannoso ])otere e determinare la 

 malattia di cui sono la causa specifica. 



Oltre a ci() un microrganismo pu() essere i)atogeno per una specie 

 animale ed essere inoffensivo o quasi per altre, il che spiega la refrat- 

 tarietà di alcuni animali a certe malattie; ad es. : il cane è (piasi 

 refrattario al bacillo del carbonc^hio che pure è patogeno per i bovini 

 e gli ovini; il bacillo della lebbra è patogeno per l'uomo ed b del 

 tutto innocuo per gli animali, che infatti non contraggono mai tale 

 malattia; del pari la sifilide è, si pu() dire, esclusiva all'uomo, poi- 

 ché solo i)Oche scimmie superioii possono contrarla, mentre per 

 tutti gii altri animali il germe di tale malattia è completamente 

 inoffensivo. 



I microbi i»atogeni riescono nocivi all'organismo in due nuxli: e 

 per la loro presenza diretta (potendo talvolta arrivare ad un tal punto 

 di ])rol iterazione da infiltrare il sangue ed i tèssuti, c(uue accade nelle 

 setticemie) e perchè elaborano, a s[)ese degli albuminoidi dell'organismo 

 medesimo, delle speciali sostanze tossiche, alle (juali si è (hito il mjuie 

 di tossine. 



L'elaborazione di (jucste non avviene soltanto nell'organismo 

 vivente, ma anche negli alimenti in(iuinati da germi, e le intossicdzioni 

 alimentari, determinate dall'ingestione di tali alimenti alterati o guasti, 

 sono api)unto dovute alla jnesenzainessidi abbondanti tossine microbiche. 



Si chiama riniUnza l'attività ])atogena di un microbo, cioi' il suo 

 potere (li provocare nell'organismo, in (-(Mtc speciali condizioni, un 

 insieme di fenomeni morbosi - |»iìi o meno gravi a seconda del grado 

 della virulenza medesima e della resistenza (bell'organismo - costituenti 

 la malattia s]»ecitica da esso deteiiuinata. 



