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Le cellule, a cui spetta l'imijortante compito della fagocitosi, sono 

 i globuli l)ianclii del sanale (leucocitij, le cellule dei ganzili linfatici, 

 del midollo delle ossa e, in parte, quelle del fegato, della milza, dei 

 l)olmoni, ecc. Fra queste cellule e i germi s'ingaggia una lotta, direi 

 quasi, a corpo a corpo; se i germi non sono troppo virulenti le cellule 

 arrivano ad inglobarli e a distruggerli; se invece la loro virulenza 

 supera il potere fagocitario cellulare, essi, anche se inglobati, non 

 muoiono, ma distruggono alla lor volta le cellule e riescono a liberarsi 

 nuovamente. 



La fagocitosi trova un valido aiuto nel potere battericida dei tessuti 

 e degli umori, potere che si esplica impedendo ai germi di svilupparsi 

 e di riprodursi, attenuando la loro virulenza e anche distruggendoli per 

 dissoluzione del loro protoplasma. 



Le antitossine sono elaborate dall'organismo sotto lo stimolo delle 

 tossine microbiche, ed hanno lo scopo di neutralizzarle. 



Quando i poteri di difesa dell'organismo superano quelli di offesa 

 dei germi, l'infezione può essere arrestata al suo ]>rimo inizio o, 

 comunque, attenuata e, in uno spazio di tempo piìi o meno lungo, 

 secondo il tipo di malattia ed i vari casi, termina con la guarigione: 

 se invece la virulenza dei germi è più forte della difesa dell'organismo, 

 questo, dopo una lotta più o meno prolungata e disperata, soccombe. 



* 



I germi, anche dotati di virulenza, non determinano un'infezione 

 sempre in ogni individuo: è un'osservazione comune che, di molte 

 persone esposte allo stesso contagio, alcune ammalano ed altre no. Il 

 germe infatti è, rispetto alla malattia, quello che è il seme rispetto 

 alla pianta: esso non i)uò crescere, svilupparsi ed esplicare la sua 

 attività i)atogena, se non trova nell'organismo in cui è penetrato le 

 condizioni che glielo permettano. 



L'organismo può essere predisposto oppure refrattario a certe 

 determinate infezioni. 



La predisposizione o recettività dipende da molteplici cause, alcune 

 ereditarie, altre personali. 



La recettività ereditaria è determinata dall'influenza di specie, di 

 razza, di famiglia. Abbiamo già veduto, in questo stesso capitolo, che 

 alcune specie animali sono specialmente disposte a certe infezioni e 

 refrattarie ad altre. Come esempio dell'influenza di razza, ricorderemo 

 la maggior sensibilità degli Europei alla malaria ed alla febbre gialla, 



