l'acide nitrique dans les eaux de rivière et de source. 105 



s'y meuvent quatre, cinq, six fois plus vite. Si donc le bassin d'une 

 source est formé en certains points d'éléments grossiers, en d'au- 

 tres d'éléments lins, les dissolutions sortant en même temps de la 

 couche végétale descendront avec des vitesses inégales et gagneront 

 la nappe à des époques différentes; en d'autres termes, celles qui 

 atteindront la nappe en même temps remonteront à des époques 

 différentes. 



En résumé, dans les terrains sableux, le déplacement systéma- 

 tique des infiltrations, leur mélange partiel pendant leur descente, 

 l'inclinaison de la nappe souterraine, les accidenls du relief du sol 

 et le défaut d'homogénéité sont autant de conditions qui tendent à 

 unifier la constitution minérale des eaux des grandes sources. 



Le type de terrain envisagé jusqu'ici n'est pas le plus répandu, 

 ni le plus propre à fournir les sources importantes, les seules que 

 j'étudie, parce qu'elles sont seules recherchées pour l'alimentation 

 des villes. Les grands réservoirs d'eaux souterraines se trouvent, 

 comme on sait, dans les massifs de roches fissurées, dont le régime 

 hydrologique ne ressemble guère à celui que je viens de décrire; 

 autant l'un est simple et se prête à l'analyse des mouvements de 

 l'eau, autant l'autre est varié et échappe à la description. Mais ces 

 différences n'empêchent pas le mélange des dissolutions formées 

 à des époques très variées d'être encore réalisé dans les terrains 

 fissurés. 



11 faut remarquer d'abord qu'un massif fissuré qui alimente une 

 source importante s'élève au-dessus d'elle à une altitude considé- 

 rable, témoin le plateau d'où sortent les eaux de la Vanne, ce qui 

 lui permet d'emmagasiner les infiltrations d'un assez grand nombre 

 d'années. Il les répartit entre ses assises, dans les fissures, les ca- 

 naux, les bassins, en un mot dans les vides dont il est criblé de 

 toute part. Ces vides, de formes et de dimensions indéfiniment di- 

 verses, sont évidemment associés en séries, de manière à former, 

 de la surface du terrain à la source, les chemins les plus variés : les 

 uns plus courts et plus directs, la plupart très longs et accidentés 

 de toutes les façons, aboutissant tous à une conaîisation ramifiée 

 terminée par la source. Il n'y a plus ici de nappe souterraine con- 

 tinue ; elle est remplacée par des bassins et des canaux situés à des 



