l'acide nitrique dans les eaux de rivière et de source. 103 



tant des quantités très diverses de nitrates, de bicarbonate calcaire 

 et autres sels. Ces dissolutions descendent dans le sol en se dépla- 

 çant, et conservent d'abord leurs différences ; aussi trouve-t-on des 

 variations considérables de composition, surtout en ce qui concerne 

 les nitrates, dans les eaux de drainage ordinaires, qui sont recueil- 

 lies, à la faible profundeur de l m ,2 à l m ,5, dans une canalisation 

 parallèle à la surface du terrain et alimentée partout en même 

 temps de dissolutions contemporaines. Mais les déplacements ne 

 s'opèrent pas avec une précision mathématique ; à mesure qu'ils se 

 multiplient par leur progrès en profondeur, les dissolutions succes- 

 sives subissent d'inévitables mélanges qui sont évidemment une pre- 

 mière cause d'unification de la constitution des eaux. 



En voici une autre d'un effet plus assuré. 



Que les dissolutions se mêlent ou non en se déplaçant, on peut 

 toujours diviser le terrain par la pensée en tranches successives 

 contenant chacune une des dissolutions; or, dans un terrain sableux, 

 toutes les infiltrations aboutissent à une nappe continue, dont la 

 surface, modelée selon le relief du sol, est nécessairement inclinée 

 partout vers une issue, c'est-à-dire une source. En raison même de 

 son inclinaison, cette nappe coupe un certain nombre de tranches 

 du terrain, et en reçoit des dissolutions de constitutions et d'âges 



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Fia. 5. 



différents dont elle opère le mélange. C'est ce que représente la 

 coupe ci-dessus (fig. 5) d'une portion d'un bassin de source, où l'on 

 a figuré des tranches, une source S et une nappe N. 



Plus la source est importante, plus son bassin a d'étendue, et plus 

 loin se prolongent les pentes diverses de la nappe ; plus grand est 

 le nombre de tranches coupées et de dissolutions mêlées ; plus les 



