l'acide nitrique dans les eaux de rivière et de source. 101 



terraine où aboutissent toutes les infiltrations, et la couche de terre 

 où l'appel de l'eau vers la surface pour les besoins de l'évaporation 

 ne se tait plus sentir. Néanmoins, les mouvements de l'eau sont les 

 mêmes dans un terrain ressuyé que dans celui qui serait exactement 

 rempli ; une nouvelle infiltration y produit encore un déplacement 

 général qu'on se représentera fidèlement en supposant l'existence 

 d'une multitude de tranches égales et parallèles à la surface se 

 transmettant de l'une à l'autre le liquide qui les imbibe, de manière 

 que l'eau qui sort du terrain est précisément celle qui occupait la 

 tranche la plus basse. 



Je n'en dirai pas plus sur le mécanisme de ce phénomène ; je l'ai 

 décrit et expliqué sous le nom de déplacement dans les Contribu- 

 tions à l'étude de la chimie agricole (Encyclopédie de Frémy). Je 

 m'en suis servi pour extraire de diverses terres végétales, sans alté- 

 ration ni dilution, les dissolutions qui s'y trouvaient contenues. Mais 

 il faut que je signale ici l'importance capitale de son rôle dans la 

 purification des eaux par le sol : en réglant les mouvements des in- 

 filtrations de manière qu'elles se suivent méthodiquement selon 

 l'ordre de leurs dates, il les oblige à séjourner dans le sol, au con- 

 tact de l'oxygène et des organismes purificateurs, pendant des temps 

 à peu près égaux, suffisants pour la complète épuration. Il n'en 

 serait plus ainsi, et la pureté des eaux serait compromise, si cer- 

 tainesde ces infiltrations, précipitant leurs mouvements, et devan- 

 çant les autres, pouvaient arriver à la source avant le temps voulu. 



Ces notions si simples, si élémentaires, je les ai inutilement cher- 

 chées dans les meilleurs ouvrages d'hydrologie. Dans l'élude des 

 mouvements de l'eau, les auteurs ne tiennent guère compte des 

 différences de constitution dues aux matières dissoutes, encore 

 moins du déplacement des dissolutions successivement formées par 

 les infiltrations; pour eux, semble-t-il, l'eau est partout un même 

 liquide, dont ils n'analysent pas le mode de cheminement dans les 

 sols. Cette absence de distinctions est la cause d'erreurs très répan- 

 dues : combien de gens, par exemple, qui, voyant une source gros- 

 sir après des pluies, s'imaginent que l'eau sortant de terre sous leurs 

 yeux est précisément celle que ces pluies ont apportée, et qui par- 

 tent de là pour calculer le temps qu'elle a mis à se transporter de 



