l'acide nitrique dans les eaux de rivière et de source. 85 



observateur démontrait que les bois et les prairies qui couvrent des 

 sols contenant du calcaire, fournissent aux eaux d'infiltration de no- 

 tables quantités de nitrates. Mais gardons l'opinion générale, et 

 attribuons aux seules terres labourées le pouvoir de nitrifier et, par 

 conséquent, de perdre de l'azote ; elles occupent, d'après la statis- 

 tique, les deux tiers du territoire agricole ; multiplions donc par f les 

 chiffres ci-dessus, pour avoir les pertes moyennes d'un hectare de 

 terre labourée, nous obtenons les chitfres suivants: 



Les valeurs de ces pertes en argent sont, en comptant le kilo- 

 gramme d'azote à 1 fr. 50 : 



7 fr ,65, 9 fr ,60, 12 fr ,75. 



Les calculs que je viens de présenter n'ont d'autre prétention que 

 de fournir une première et peut-être grossière approximation de 

 l'évaluation des pertes d'azote ravi par les eaux d'infiltration ; toute- 

 fois, ils démontrent que ces pertes sont beaucoup moindres qu'on ne 

 l'admet généralement, en se fondant sur les analyses publiées d'eaux 

 de drainage. Je suis persuadé qu'elles sont plus que balancées par 

 l'absorption spontanée de l'ammoniaque atmosphérique ; j'ai montré, 

 en effet, qu'une terre nue et humide emprunte à l'air, en un mois, 

 5 kilogr. d'azote ammoniacal par hectare ; sous notre climat, les 

 terres labourées restent, pour la plupart, en cet état, l'hiver, pen- 

 dant plusieurs mois. Toutes les terres calcaires ou non calcaires, 

 capables de porter des céréales, réalisent à peu près un même gain 

 d'ammoniaque; mais les pertes d'azote se répartissent très inégale- 

 ment entre elles; ces perles sont proportionnées à l'intensité de la 

 nitrification, et celte intensité est proportionnée à la fertilité des 

 sols ; on peut donc assimiler les pertes d'azote à un impôt propor- 

 tionnel sur les terres labourables, qui pèse peu sur les pauvres, et 

 ne grandit qu'avec leur richesse. 



