l'acide nitrique dans les eaux de rivière et de source. 79 



eaux artésiennes du puits de Grenelle sont précisément dans ce cas ; 

 aussi, d'après l'analyse de Peligot, elles ne contiennent pas trace 

 d'oxygène ni de nitrates, mais, au contraire, du bicarbonate ferreux, 

 preuve de leur passage en milieu réducteur. Ces circonstances sont 

 exceptionnelles, et il me sera permis de n'en pas tenir compte dans 

 une étude qui ne doit conduire évidemment qu'à des évaluations 

 approximatives et non à des mesures précises. 



2° On peut se demander si la présence de l'oxygène suffît pour 

 préserver les nitrates de toute destruction, quelle que soit la durée 

 du séjour des eaux dans le sol : ne voit-on pas ces sels servir d'ali- 

 ment azoté à des organismes divers, dans des conditions de tempé- 

 rature, d'aération, d'obscurité semblables à celles où se trouvent 

 ces eaux? Je répondrai qu'il faut à ces organismes, sauf peut-être 

 de très rares exceptions, un aliment carboné, outre l'aliment azoté, 

 et qu'ils ne peuvent plus se développer quand la matière humique a 

 disparu ; les nitrates se conservent alors indéfiniment. Il est possible 

 qu'ils soient mis à contribution par les organismes qui ont pour 

 fonction de consommer la matière organique ; mais comme ces 

 organismes se succèdent de génération en génération depuis un 

 temps immémorial, leur quantité a cessé de croître ; il en meurt 

 autant qu'il en naît, en sorte que la consommation des nitrates par 

 ceux qui se développent est égale à leur reproduction aux dépens 

 de ceux qui sont morts, sous l'action des ferments de la nitrification 

 qui se trouvent partout. 



J'admettrai, en conséquence, que les nitrates ne subissent pas de 

 déchet sensible pendant le séjour des eaux dans le sol. 



3° Mais il n'en est plus de même quand ils sont parvenus aux ri- 

 vières , ils y deviennent l'aliment des tourbes, des plantes diverses 

 qui en garnissent les lits et les bords, et des algues qui se multiplient 

 dans leurs eaux; il se fait ainsi, par la végétation aquatique, une 

 consommation de nitrates qui n'est certainement pas négligeable, 

 mais que personne n'a encore évaluée. 



4° Une autre cause d'altération du titre nitrique des eaux de ri- 

 vière est leur mélange avec les eaux de ruissellement qui, en temps 

 de pluie, s'écoulent à la surface des terrains peu perméables sans 

 s'y infiltrer. Ces eaux ne contiennent guère que la petite quantité de 



