STÉRILISATION DES EXCRÉMENTS HUMAINS. 121 



tré, en effet, la présence dans les litières, les matières fécales et les 

 fumiers, rie microbes dénitrifiants (Bacterium denitrificans) qui, 

 avec une énergie extraordinaire, détruisent les nitrates, la nourri- 

 ture azotée par excellence, et occasionnent ainsi une perte sérieuse 

 d'azote à l'état élémentaire, à ajouter à celle connue depuis long- 

 temps produite par la fermentation ammoniacale. 



L'embarras du choix entre les nombreux germicides prônés, leur 

 prix pour la plupart élevé, mais avant tout la crainte que ces subs- 

 tances vénéneuses ne nuisent aux plantes cultivées, sont la princi- 

 pale cause de l'abstention du cultivateur. Il en a été de même lors- 

 que, il y a de longues années, on a recommandé le chaulage des 

 semences au sulfate de cuivre; il en est encore ainsi en ce qui con- 

 cerne l'emploi de la bouillie bordelaise comme puissant moyen de 

 lutte contre la maladie de la pomme de terre. 



Ces craintes se comprennent, d'ailleurs. L'extrême sensibilité des 

 végétaux à l'influence de certains sels métalliques et l'absence d'ex- 

 périences directes prouvant l'innocuité des engrais liquides stérilisés 

 chimiquement, justifient ces appréhensions. Mais, d'autre part, on 

 perd de vue l'énorme différence qui existe entre l'épandage direct, 

 par exemple, d'une dose de 200 à 250kilogr. de sulfate de cuivre 

 ou d'acide sulfurique sur un hectare de récoltes en végétation, et 

 l'application, avant les semailles, de 20 à 25 mètres cubes d'engrais 

 liquide traité par la même dose d'une substance germicide qui, 

 dans ce cas, est en grande partie saturée ou décomposée par les 

 sels ammoniacaux, etc., des matières excrémentielles. 



11 faut ajouter à cela qu'il est expérimentalement démontré que 

 le pouvoir absorbant du sol arable est presque nul pour les sels 

 métalliques dont il s'agit ici. Par conséquent, leur accumulation par 

 l'emploi continu d'engrais stérilisés chimiquement, ce qui pourrait 

 élever le taux de ces substances à une dose réellement toxique, 

 n'est pas à craindre. Rappelons «à ce sujet que nous avons constaté 

 l'absence complète du cuivre dans les tubercules de pomme de 

 terre poussés dans un champ qui, pendant plusieurs années, a été 

 soumis au traitement de la bouillie bordelaise. 



Les expériences dont nous allons rendre compte ont été entre- 

 prises à la suite de l'inscription à l'ordre du jour du congrès inter- 



