LES GISEMENTS DE PHOSPHATES DE CHAUX D'ALGÉRIE. 221 



et les difficultés de tout genre auxquelles ont été en butte les pre- 

 miers exploitants. 



La question qui se pose à propos de la législation relative à l'ex- 

 ploitation des phosphates est de la plus haute gravité pour l'avenir 

 de l'Algérie autant que pour celui de l'industrie et de l'agriculture 

 françaises. On ne saurait donc l'envisager avec trop d'attention pen- 

 dant qu'il en est temps encore, c'est-à-dire avant la discussion du 

 projet de loi déposé depuis bientôt deux ans au Parlement (janvier 



4896). ; ; ; ; 



Il ne s'agit rien moins, en effet, que de décider si une loi libérale, 

 encourageant l'initiative privée, offrant aux capitaux très considé- 

 rables qu'exige l'industrie des phosphates une stabilité indispen- 

 sable à toute grande entreprise, viendra permettre aux phosphates 

 algériens de prendre sur les marchés français et européens la place 

 qui peut et doit leur appartenir. 



Le projet de loi du 18 janvier 1896, s'il était voté sans les modifi- 

 cations capitales que j'indiquerai tout à l'heure, aurait pour résultat 

 inévitable, bien qu'allant à rencontre des intentions de ses auteurs, 

 cela va sans dire, d'augmenter, de plus en plus, l'exportation des 

 phosphates américains vers l'Europe et d'assurer aux gisements des 

 Etats-Unis l'approvisionnement presque exclusif des fabriques de su- 

 perphosphates du continent. Le jour, plus proche peut-être qu'on 

 ne semble le croire dans certains milieux, où les gisements riches de 

 France et de Belgique seront épuisés, il serait bien à craindre, sui- 

 vant l'expression de M. L. Château, que, si le projet déposé était 

 promulgué dans son ensemble, l'exploitation industrielle des phos- 

 phates en Algérie ait vécu et que ces beaux gisements, uniques au 

 monde, deviennent une simple curiosité scientifique. 



Sur quelles bases solides repose cette assertion ? Dans quel esprit 

 doit, suivant nous, être conçue la législation sur les phosphates d'Al- 

 gérie si impatiemment attendue du monde commercial et agricole? 

 C'est ce que je demande à mes lecteurs la permission d'exposer aussi 

 nettement qu'il me sera possible de le faire. 



L'ensemble des documents et des chiffres que M. L. Château a 

 réunis avec tant de soin dans son intéressant travail, va nous per- 

 mettre d'abord de bien préciser les conditions de la redoutable con- 



