224 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



important que soit l'élément fret dans l'industrie des phosphates, 

 comme ses variations échappent absolument à notre action, c'est 

 sur l'organisation et le fonctionnement des exploitations de phos- 

 phates (jue doivent se concentrer les efforts, afin de réduire à son 

 minimum possible le prix de revient. C'est à aider l'initiative privée 

 sous le triple rapport de la découverte, de la prise de possession, 

 de l'exploitation commerciale des gisements, que doit viser la future 

 législation sur les phosphates algériens. A cet égard, les États-Unis 

 nous offrent des exemples qui ne devraient pas être perdus pour 

 nous. On ne saurait douter, pour peu qu'on ait étudié le développe- 

 ment de l'industrie phosphatière aux États-Unis, que les gisements 

 algériens eussent, depuis des années déjà, pris dans le commerce 

 des phosphates la place qui leur revient par leur abondance et par 

 leur richesse, si l'on eût appliqué dès l'origine à leur exploitation 

 la législation libérale et l'esprit pratique que nos concurrents du 

 nouveau monde ont mis au service de cette grande industrie, au 

 progrès de laquelle est lié en grande partie l'avenir de l'agriculture 

 continentale. 



Si, depuis l'époque déjà lointaine (1884-1888) où, avec le désin- 

 téressement du vrai savant, M. Ph. Thomas a signalé à l'attention 

 publique, au fur et à mesure de ses découvertes, les riches gisements 

 phosphatés d'Algérie et de Tunisie, à laquelle son nom demeurera 

 attaché, si, dis-je, encouragés et stimulés par les pouvoirs publics, 

 les capitaux et l'activité d'industriels français s'étaient depuis douze 

 ans portés de ce coté, l'Algérie aurait conquis dans le commerce 

 des phosphates la place qu'il lui faut aujourd'hui disputer à l'Amé- 

 rique. Mais il est temps encore de remettre les choses en état; cela 

 se peut, à la condition qu'au lieu d'aggraver par le vole du projet 

 de loi du 18 janvier 1896 les dispositions du décret de 1895, si peu 

 favorable déjà à l'essor de l'industrie phosphatière en Algérie, le 

 Parlement, s' inspirant des mesures libérales de la législation améri- 

 caine, assure à l'initiative privée la stabilité de ses entreprises et fa- 

 vorise les débouchés au lieu de les restreindre, comme à plaisir. 



Ce n'est pas en limitant à dix ans le contrat par l'adjudication qui 

 assurera le droit d'exploitation d'un gisement à une compagnie in- 

 dustrielle et en grevant de 2 fr. par tonne les minerais expor- 



