LES GISEMENTS DE PHOSPHATES DE CHAUX d'aLGÉRIE. 235 



puisque le projet de loi du 21 janvier 1896, en rangeant les phos- 

 phates algériens dans la catégorie des carrières, comme cela existe en 

 France, leur applique un régime tout différent de celui de la métro- 

 pole. Disparate pour disparate, ne vaudrait-il pas mieux donnera 

 l'Algérie le régime le plus favorable au développement de l'industrie 

 phosphatière que de lui appliquer, sous le prétexte que les gisemenls 

 de phosphate sont non des mines, mais des carrières, un régime 

 beaucoup moins libéral que celui des carrières françaises? Les ail- 

 leurs du projet de loi de 1896 paraissent avoir subordonné l'intérêt 

 de l'industrie et de l'agriculture à ce qu'ils croient être l'intérêt 

 budgétaire de la colonie ; voilà, je crois, l'erreur fondamentale qui 

 a élé le point de départ des dispositions que je combats. On a dû 

 partir d'une idée fausse, répandue dans le public, au moment de la 

 découverte des gisemenls deTcbessa, par des assertions plus enthou- 

 siastes que compétentes. 11 s'agit de milliards, disait-on, à tirer de 

 l'exploitation des phosphates algériens; on ne saurait donc négliger 

 de faire au budget algérien une large part dans les bénéfices que 

 réaliseront les exploitants. De là, sans doute, la double mesure de 

 l'adjudication au plus offrant et de la limitation à une courte période 

 (dix ans au maximum) de la durée de l'amodiation. 



Personne à coup sûr ne peut chiffrer la valeur vénale réelle de la 

 masse de phosphate à extraire du sol algérien; elle est sans doute 

 très considérable, mais à des conditions essentiellement différentes 

 de celles que le projet de loi propose de faire aux exploitants. Dans 

 la situation tendue du marché des phosphates, la question du prix 

 de revient prime toutes les autres et ce n'est pas le cas d'escompter 

 le bénéfice que le gouvernement algérien pourra retirer de la con- 

 currence dans les adjudications ; il faut voir bien plutôt les profits 

 indirects à attendre d'une industrie largement assise, ayant devant 

 elle la sécurité que seule peut donner une longue possession du 

 droit d'exploiter et l'assurance de l'emploi fructueux des capitaux 

 considérables qu'il lui faudra engager. Ces profits indirects sont 

 nombreux : ils résulteront d'abord de la masse de bras nécessaires à 

 cette industrie, le jour où elle pourrait exploiter annuellement les 

 1 200 000 ou 1 500 000 tonnes de phosphate dès à présent dispo- 

 nibles; en second lieu, de l'augmentation du trafic par voies ferrées 



