LES GISEMENTS DE PHOSPHATES DE CHAUX D'ALGÉRIE. 219 



la Belgique, avec les bassins de Mons et de Liège ; la Tunisie et l'Al- 

 gérie. 



Personne n'ignore, comme le fait observer M. L. Château, que 

 les gisements français de la Somme, qui ont pendant longtemps ali- 

 menté, avec les phosphates belges, le marché des engrais, sont, 

 quoi qu'on en dise, fortement amoindris et en voie d'être bientôt 

 épuisés. En Belgique, les bassins de Mons et de Liège sont dans une 

 situation encore plus avancée peul-être, étant donné en outre que 

 les produits des environs de Liège sont d'un titre peu élevé et ne 

 peuvent circuler au loin. Les deux sources de phosphate qui sont 

 appelées à dominer désormais sont donc les gisements des Étals-Unis, 

 d'une part, et ceux d'Algérie et de Tunisie, d'autre part. Le mouve- 

 ment des importations et des exportations de phosphates naturels en 

 France, depuis 1889, confirme ces appréciations ; il montre qu'après 

 avoir été, jusqu'en 1894, exportateurs de phosphates bruts, nous 

 sommes depuis cette époque importateurs : l'exédent des exporta- 

 tions sur les importations, qui était, en 1889, de 145000 tonnes, est 

 tombé à 29000 tonnes en 1894, et aujourd'hui, la France importe 

 annuellement 60 à 70000 tonnes. Ainsi, au fur et à mesure de 

 l'épuisement des gisements de la Somme, l'excédent de nos expor- 

 tations sur nos importations a rapidement décliné et ce sont aujour- 

 d'hui les phosphates étrangers qui pénétrent comme matière pre- 

 mière dans nos usines. 



Cet état de choses ne semble pas du reste avoir beaucoup influé 

 sur le mouvement des produits fabriqués livrés à l'agriculture. Si 

 nous nous reportons, en effet, à la statistique générale des douanes, 

 voici ce que nous constatons : en- 1890, nos importations en super- 

 phosphates étaient de 99440 tonnes, et nos exportations de 27327 

 tonnes; l'excédent, des premières sur les secondes était donc de 

 72119 tonnes. En 1896, nous importions 124115 tonnes et nous 

 exportions 43951 tonnes. L'excédent des importations sur les ex- 

 portations s'élevaient à 81 164 tonnes : il n'a donc varié, de 1890 à 

 1896, que de moins de 10000 tonnes: c'est la Belgique qui fournit 

 les 9/10 es de notre importation en. superphosphate. 



Pour pouvoir apprécier l'importance capitale qui s'attache pour 

 la France, autant que pour notre colonie, à la solution libérale que 



