364 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



peut-êlre à ce qu'il s'y trouve d'autres ferments réducteurs des 

 nitrates. 



MM. Gayon et Dupctit, Dehérain et Maquenne ont prouvé que, 

 dans une atmosphère réductrice, la décomposition des nitrates a 

 pour agents des organismes microscopiques qu'ils ont appelés Bn- 

 cillus denitrificans, puisqu'ils agissent en sens inverse du Bacillus 

 iiitrificans, cause première de la nitrification. M. Bréal a montré 

 que ces organismes dénitrilicateurs, qui existent dans les pailles et, 

 sans doute, dans tous les débris végétaux, décomposent les nitrates 

 pour en faire entrer partiellement l'azote dans une combinaison or- 

 ganique et qu'en outre cette transformation est accompagnée d'une 

 perte d'azote qui retourne dans l'atmosphère sous forme de gaz. 



« Dans le sol des prairies permanentes et des forêts, qui est si 

 abondamment pourvu de matières végétales mortes, ce ferment 

 aérobie réducteur des nitrates doit être très répandu, dit M. Bréal, 

 et s'opposer à toute nitriiication. » 



D'autre part, tous les expérimentateurs reconnaissent que dans 

 la nitrification, c'est-à-dire dans la transformation des sels ammo- 

 niacaux ou des aminés primaires en nitrate, il y a aussi un dégage- 

 ment d'azote gazeux quand l'oxygène est surabondant. 



Donc, qu'il y ait ou non nitrification, une partie de l'azote combiné, 

 partie qu'il est difficile de déterminer, quitte le sol à l'état d'azote 

 gazeux sans profit pour la végétation. 



En somme, deux causes de perte : 



L'une très importante, résultant de l'enlèvement de la récolte et 

 se chiffrant par une vingtaine de kilogrammes ; 



L'autre, moins importante, mais qu'il est impossible d'évaluer 

 rigoureusement, résultant du retour dans l'atmosphère sous forme 

 d'azote libre d'une partie de l'azote organique pendant les multiples 

 transformations de celui-ci. 



Voyons maintenant les causes de gain. 



11 y en a trois possibles, avons-nous dit, que nous examinerons 

 successivement. 



La première est l'apport aux plantes ou au sol d'azote combiné 

 venant de l'atmosphère ou des eaux météoriques. 



On sait, depuis Liebig, Boussingault et autres, que les eaux mé- 



