l'azote et la végétation forestière. 367 



pour une terre non calcaire. Cette absorption est nécessairement 

 limitée par l'équilibre de tension; il n'en est plus ainsi pour les 

 terres humides aptes à nitrifier. M. Schlœsing a trouvé qu'un hectare 

 aurait fixé dans un premier essai de 14 jours 2 kg ,590 d'ammoniaque, 

 et dans- un deuxième essai de 28 jours 4 kg ,097, soit en un an 63 kilogr. 

 pour la première terre et 53 kilogr. pour la deuxième. Mais la 

 nitrification n'ayant lieu que l'été, ces chiffres, pour se rapprocher 

 de la réalité, doivent être fort diminués, au moins de moitié. Du 

 reste, nous n'avons pas à nous préoccuper ici de cet appoint d'azote 

 très important .pour les terres humides aptes à nitrifier, puisque les 

 forêts ne nitrifient pas. Leur sol, même humide et en plein été, se 

 comporte toujours comme des terres nues sèches et nous en restons 

 toujours jusqu'ici, pour les forêts, aux 5 à 6 kilogr. (évaluation de 

 M. Mùntz), aux 10 à 15 kilogr. (évaluation de M. Berthelot) fournis 

 par hectare, tant par l'absorption directe de l'ammoniaque gazeuse 

 que par l'apport des eaux météoriques. C'est tout à fait insuffisant 

 pour combler le déficit produit dans le capital azoté primitif par 

 l'exportation des 20 kilogr. d'azote du bois des coupes et par le 

 retour à l'état d'azote gazeux d'une portion de l'azote combiné de 

 la couverture. 



Et s'il n'y avait que les causes réparatrices énoncées ci-dessus, les 

 forêts iraient constamment en s'appauvrissant en azote, ce qui n'est 

 pas ; il doit donc y en avoir d'autres. 



Avant qu'on eût prouvé que certains végétaux avaient le pouvoir 

 de fixer dans leurs tissus l'azote gazeux de l'air, c'est l'apport in- 

 cessant d'ammoniaque dû surtout aux vents d'ouest pour la France 

 qui compensait, dans les idées de M. Schlœsing, la différence entre 

 la perte d'azote par les récoltes et les eaux souterraines et le gain 

 certainement moindre dû aux effluves électriques. 



C'était la théorie admise jusqu'au jour où Hellriegel et Wilfarth 

 ont montré, de la façon la plus nette, que les légumineuses fixaient 

 dans leurs nodosités, à l'aide des bactéries qui y vivent, l'azote 

 gazeux de l'air et ont prouvé irréfutablement la justesse des idées 

 soutenues par G. Ville d'abord, par M. Berthelot ensuite, mais 

 contestées par le plus grand nombre jusqu'en 1888. 



La deuxième cause de gain consiste, avons-nous dit, dans les 



