l'azote et la. végétation forestière. 369 



1849-1852. — M. George Ville affirme, à la suite de ses expé- 

 riences, que les végétaux assimilent l'azote gazeux. 



1851-1853. — Boussingault, dans une seconde série d'essais 

 exécutés avec tout le soin possible, conclut à la non-fixation de 

 l'azote gazeux, même par les légumineuses (lupin, haricot). 



1861. — Lawes, Gilbert et Pngh, en présence de ces assertions 

 contradictoires, firent au laboratoire de Rothamsted de nombreuses 

 expériences qui durèrent trois années. Ils s'entourèrent des pré- 

 cautions les plus minutieuses. Les conclusions de leur magistral 

 travail 1 sont conformes à celles de Boussingault. 



Il semblait donc qu'on pût dire en toute assurance en 1879, 

 comme le fait M. Grandeau dans son Cours d'agriculture 2 , p. 446 : 

 « La question est désormais vidée : les végétaux n'absorbent pas 

 l'azote libre. » 



Cependant, il faut remarquer que les chimistes anglais, dans les 

 conclusions très prudentes de leur beau mémoire, ne parlent pas 

 des légumineuses avec la même assurance que des graminées. Voici 

 ce qu'ils écrivaient en 1861 * : « En exécutant de nombreux essais sur 

 les graminées et en faisant varier dans de larges limites les conditions 

 de végétation, on n'a jamais reconnu qu'il y eût assimilation d'azote 

 libre. 



a Dans les expériences sur les légumineuses, la végétation fut 

 moins satisfaisante et les limites de variation furent moindres; mais 

 les résultats enregistrés n'indiquent aucune assimilation d'azote 

 libre. Il serait désirable que de nouvelles expériences fussent reprises 

 sur ces mêmes plantes dans des circonstances plus favorables. » 

 C'est à Hellriegel et à ses collaborateurs qu'était réservé le grand 

 honneur d'exécuter enfin ces expériences si ardemment désirées par 

 le monde agricole, de les exécuter de telle façon qu'il n'y ait plus 

 de place pour le doute et la controverse, et de jeter enfin la lumière 

 sur cette obscure et difficile question qui, depuis cent ans, depuis 

 l'iiestley, Ingenhoutz et de Saussure, passionnait les chimistes et les 



1. On the sources of the nitrogen on végétation. Phil. Trans. T. H, p. 431-577. 

 1861. 



2. Cours d'agriculture de l'École forestière, par L. Grandeau. Berger-Levrault 

 e( G ie , 1879, p. 440. 



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