MATIÈRES FERTILISANTES NÉCESSAIRES A LA POMME DE TERRE. 263 



gétalion atteint son maximum et avant que le feuillage commence 

 à se flétrir; c'est vers la fin d'août, en général, que ce moment se 

 rencontre pour les variétés demi-tardives et tardives. 



Des doutes, cependant, me sont venus à ce propos, et je me suis 

 demandé si l'étude des tiges et des feuilles, faite à ce moment, ne 

 conduirait pas à exagérer le poids des matières fertilisantes expor- 

 tées. A partir de ce moment, en effet, les tubercules, je l'ai cons- 

 taté par l'expérience directe, continuent à s'enrichir, non seule- 

 ment en fécule, mais encore en matières minérales, et, par suite, 

 j'ai été conduit à me demander si, dans cette circonstance, les 

 feuilles et les tiges ne se dépouillent pas d'une partie des matières 

 fertilisantes qu'elles avaient précédemment immobilisées pour les 

 délivrer aux tubercules; si, en un mot, la teneur des tiges et des 

 feuilles mortes en azote, en acide phosphorique et en potasse n'est 

 pas, à poids égal de substance sèche, moindre que celle des tiges 

 et des feuilles fraîches, cet amoindrissement étant, bien entendu, 

 indépendant de celui qui peut résulter de l'intervention de la 

 pluie. 



C'est en 1893 que j'ai cherché à résoudre cette question déli- 

 cate. L'été de cette année se prêtait singulièrement à la solution. 

 On sait combien la sécheresse a été grande alors; à la ferme de la 

 Faisanderie, à Joinville-le-Pont, depuis la fin d'août jusqu'au mo- 

 ment de la dessiccation complète des touffes, il n'est pas tombé une 

 goutte d'eau, et, par suite, je n'ai pas eu à me préoccuper de l'in- 

 fluence que le lavage des feuilles mourantes par la pluie aurait pu 

 exercer. 



Dans de semblables conditions, la question se ramène à comparer 

 entre elles, au point de vue de leur composition, d'un côté les 

 feuilles et les tiges vertes au moment de leur développement maxi- 

 mum, d'un autre, les feuilles et les tiges alors que, mortes et dessé- 

 chées, elles constituent le résidu de la végétation. 



Pour faire cette comparaison, c'était chose indispensable que de 

 récolter ces dernières, aussitôt leur dépérissement, de façon à les 

 soustraire à l'action des agents atmosphériques qui en auraient pu 

 modifier la composition. 



