l'azote et la végétation forestière. 361 



2° Par les matières azotées qui retournent chaque année au sol 

 sous forme de détritus végétaux et animaux ; 



3° Enfin par la portion de l'azote gazeux qui pourrait être fixée soit 

 par les plantes vivantes, soit par les matières organiques mortes, 

 soit par les éléments minéraux du sol. 



On ne voit pas d'autres causes possibles d'augmentation dans le 

 taux de l'azote combiné. 



Pertes. — Le sol forestier s'appauvrit en azote : 



1° Par la consommation des plantes herbacées ou ligneuses qu'il 

 nourrit. Nous venons de dire que cette consommation s'élevait à 

 50 kilogr. environ d'azote par hectare et par an, dont une vingtaine 

 est contenue dans le bois, c'est-à-dire dans la récolte exportée et 

 ne fait pas retour au sol ; 



2° Par la portion d'azote combiné non retenue dans les couches 

 superficielles du sol et entraînée avec les eaux de drainage ; 



3° Par la portion d'azote combiné qui, dans les divers processus 

 de décomposition des matières organiques, retourne à l'état d'azote 

 gazeux dans l'atmosphère. 



On ne voit pas d'autres causes possibles de diminution. 



En faisant la balance des gains et des pertes, on saura si le sol de 

 la forêt s'enrichit ou s'appauvrit en cet élément si parcimonieuse- 

 ment départi même aux sols agricoles et d'une si grande importance 

 pour la végétation. 



Des analyses chimiques faites à des intervalles suffisamment éloi- 

 gnés permettront de contrôler la première méthode. 



Examinons d'abord le côté : Pertes d'azote. 



Elles résident essentiellement dans la quantité d'azote contenue 

 dans le bois exporté. 



Des deux autres causes de déperdition, celle due aux eaux de 

 drainage, ne se rencontre pas en culture forestière, parla raison qu'il 

 n'y a pas de nitrificalion dans le sol forestier. Or, c'est seulement 

 l'azote à l'état de nitrate qui est entraîné par les eaux de drainage. 

 Dans les champs cultivés où la nitrification est énergique, surtout 

 après l'épandage des engrais, et dans les terres en jachère, il y a de 

 ce chef une perte très importante d'azote. 



