RAPPORT SUR LES TRAVAUX DE L'iLE MAURICE. 343 



la décomposition lente de ses éléments constituants, qui eux-mêmes 

 ne sont pas une réserve inépuisable. Sur les propriétés où sont uti- 

 lisés tous les résidus, mélasses, cendres, etc., et où l'on emploie 

 suffisamment de fumier, l'épuisement est moins à craindre et les 

 engrais de potasse auront moins d'importance que sur celles où ces 

 règles ne sont pas suivies; dans ce dernier cas, il arrivera fatalement 

 un moment, peut-être rapproché, où l'on s'apercevra pratiquement 

 du manque de cet élément dans le sol. 



C'est ce qui est déjà arrivé dans certaines colonies sucrières, à 

 l'époque où le guano du Pérou était seul employé pour la culture 

 de la canne à l'exclusion des autres engrais et même du fumier de 

 ferme. Au bout d'un certain nombre d'années, les résultats obtenus, 

 merveilleux au début, étaient loin d'être satisfaisants, et les rende- 

 ments ne se sont relevés que par un emploi judicieux des sels 

 potassiques. Du reste, l'emploi de la potasse, comme des autres 

 engrais, est réglé par la relation qui existe entre la proportion con- 

 tenue dans le sol et les besoins de la plante ; si ceux-ci sont élevés, 

 il est à craindre que dans une culture où les engrais potassiques 

 seront employés avec parcimonie, où les résidus de toutes sortes 

 sont peu utilisés, et où la fabrication des fumiers est réduite, on 

 arrive en peu de temps à épuiser la réserve que l'on exploite actuel- 

 lement. 



VI, — Essai sur la nitrification de la matière azotée du sol 

 et de quelques engrais azotés. 



Parmi les éléments que les récoltes enlèvent au sol, et qu'on doit 

 lui restituer pour conserver ou augmenter sa fertilité, l'azote est 

 celui qui a le plus d'importance, tant par son action sur la végé- 

 tation que par sa grande valeur commerciale. Des trois éléments 

 fertilisants qui constituent les engrais employés dans la culture de 

 la canne, c'est en effet celui dont le prix est le plus élevé, et il 

 représente, à lui seul, souvent plus de la moitié de leur valeur 

 totale ; il est donc nécessaire de le rechercher dans les produits qui 

 le fournissent au prix de revient le moins élevé. 



Certaines matières azotées entrent rarement dans la composition 



