l'azote et la végétation forestière. 373 



cotomes, des cytises, des coronilles, des genêts, des bugranes, des 

 adénocarpes, des spartiers d'Espagne, pour ne parler que des 

 plantes ligneuses. 



La découverte d'Hellriegel intéresse donc la culture forestière, 

 puisqu'elle nous fait toucher du doigt une de ces causes compen- 

 satrices des pertes d'azote que subissent tous les sols forestiers. 



Mais il y en a, je crois, une plus importante et plus générale qui 

 a passé jusqu'alors inaperçue: je veux parler delà fixation de l'azote 

 atmosphérique par les feuilles mortes. 



En novembre 1894, j'ai cueilli sur de jeunes chênes et charmes 

 de la forêt de Haye, des feuilles mortes encore adhérentes aux 

 rameaux. Je les ai laissées dessécher à l'air du laboratoire, puis à 

 100°. Les feuilles de chêne contenaient alors 9.73 p. 100 d'eau et 

 celle de charme 19.70 p. 100, avec un taux d'azote de 1.108 p. 100 

 pour le chêne et de 0.947 p. 100 pour le charme. 



53 gr ,130 de feuilles de chêne séchées à l'air et correspondant à 

 4S gr ,96 de feuilles à 100° ont été placés dans, une caisse en zinc de 

 m ,50 de côté dont le fond était garni d'une plaque de calcaire et 

 qui était recouverte d'un grillage en fil de fer galvanisé. 



Un autre lot des mêmes feuilles, équivalant à 53 gr ,54 de feuilles 

 desséchées à 100°, fut placé dans une autre caisse en zinc garnie 

 d'une plaque de grès bigarré. 



Enfin, deux autres lots de feuilles de charme correspondant tous 

 deux à 43 gr ,65 de feuilles desséchées à 100° furent mis en même 

 temps dans deux autres caisses en zinc pareilles aux précédentes. 



Ces caisses furent exposées en plein air sur un support de m ,(i0 

 de hauteur, à l'abri des émanations du sol et de toute source 

 d'ammoniaque. 



Je me proposais, en installant ces essais, un double but : 1° étu- 

 dier la rapidité de décomposition des feuilles de diverses essences 

 suivant la nature du subslratum (calcaire ou grès); 2° suivre les 

 modifications qualitatives et quantitatives des matières minérales 

 et organiques jusqu'à leur transformation en humus. Parmi ces 

 matières organiques les principes azotés m'intéressaient surtout. 



Etant donné que la décomposition des feuilles mortes en présence 

 de l'air (ou humification) est essentiellement due à des microorga- 



