CULTURE AVANTAGEUSE DE LA BETTERAVE A SUCRE. 383 



Station agronomique de l'Université de Californie, qui a été créée il 

 y a quelques années spécialement pour l'étude du salant continental, 

 près Tulare, dans la vallée de San-Joaquin : partout où les racines 

 arrivaient au contact du salant, la richesse en sucre et la pureté 

 étaient insuffisantes. 



Le salant, à Tulare, se compose, en même temps que de carbonate 

 et de sulfate de soude, d'une respectable dose de chlorure (sel marin) ; 

 il comporte, en plus, de la potasse, des phosphates d'alcalis et du 

 salpêtre. 



Or, il y a quelques années, une vaste entreprise de betteraves à 

 sucre se fondait à Chino, où la Station possède également une suc- 

 cursale grande de 10 acres de terrain sis en contre-bas et accusant 

 chaque été des taches d'efflorescences salines. Fort des résultats dé- 

 courageants observés à Tulare, M. Hilgard s'empressa de mettre les 

 propriétaires de la sucrerie en garde de ne pas avancer leurs cul- 

 tures, sous peine d'échec, du côté de cette partie basse salante ; ce 

 conseil fut suivi d'abord, mais la sucrerie prenant de plus en plus 

 d'extension, bientôt on ne pensa plus au salant et les cultures em- 

 piétèrent sur les terres franchement salantes; quel ne fut pas l'éton- 

 nement des chimistes de la Station en voyant venir, deux années de 

 suite, des racines d'excellente qualité tout près d'endroits en été les 

 plus chargés d'efflorescences! 



Il fut résolu de consacrer le terrain adjacent appartenant à la 

 Station agronomique à l'étude approfondie de l'affaire. 



Les 10 acres furent mises en culture pour la première fois en 1804; 

 à l'état naturel, le terrain laissait voir de loin en loin de petites 

 taches de salant sans que sa couverture végétale de hautes graminées 

 et de composées eût l'air de s'en ressentir, mais une fois dénudé, et 

 la sécheresse de l'année aidant (en 1894 il n'était tombé que 8 pouces 

 de pluie), il y eut une forte recrudescence des efïlorescences ; il en 

 vint en maint endroit où jamais auparavant on n'en avait vu ; « ceci 

 eut d'ailleurs l'avantage de maintenir la surface à un degré d'humi- 

 dité favorable à la germination 1 » ; les jeunes plantules, tout entou- 



1 . « La présence d'une quantité modérée de salant est d'une utilité directe en empê- 

 chant le dessèchement du sol... L'agriculture d'une très vaste superlicie de terres ne 



