360 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



La différence capitale avec les plantes agricoles consiste en ce que 

 celles-ci sont, pour la plupart, beaucoup plus exigeantes en azote et 

 qu'elles ne restituent au sol rien ou presque rien des principes al- 

 buminoïdes qu'elles ont absorbés, tandis que la forêt, à la lin de 

 chaque saison de végétation, rend au sol, sous forme de feuilles 

 mortes (que les forestiers appellent la couverture), la plus grande 

 partie des matières azotées et minérales empruntées à l'air et au sol. 

 Dans la culture agricole, il ne reste au champ que l'azote des racines 

 (céréales, prairies artificielles) et même pas dans certaines récoltes 

 (betteraves). Aussi les agriculteurs sont-ils obligés de rapporter de 

 temps en temps de l'azote combiné (engrais vert, fumier, sels am- 

 moniacaux, nitrates) pour entretenir la fertilité de leurs sols 1 . 



On n'apporte jamais d'engrais à la forêt, et malgré les déperdi- 

 tions incessantes d'azote dues à l'enlèvement des bois exploités el 

 aux décompositions chimiques, la vie végétale s'y reproduit indéfi- 

 niment et le sol forestier, au lieu de s'appauvrir en azote, s'enrichit, 

 comme il est facile de le constater dans le boisement des sols nus. 

 Il faut donc qu'il y ait des gains qui viennent compenser, et au delà, 

 les pertes. 



Quelles sont les causes de gain et de perte d'azote combiné en 

 culture forestière ? 



Cette question, d'importance capitale en agriculture, qui a été et 

 qui est encore si ardemment discutée par les chimistes et les agro- 

 nomes, qui a suscité tant de controverses passionnées et tant de tra- 

 vaux remarquables, qui est du reste loin d'être épuisée aujourd'hui, 

 mérite d'être envisagée spécialement au point de vue de la forêt, 

 parce que, en raison de la durée et des exigences des essences fores- 

 tières, en raison du couvert et de la couverture, de l'absence de 

 culture du sol, et d'autres circonstances encore, les processus chi- 

 miques et biologiques y sont souvent autres qu'en plein champ. 



Gains. — Le sol forestier peut s'enrichir en azote : 

 1° Par l'apport aux plantes ou au sol d'azote combiné venant de 

 l'atmosphère ou des eaux météoriques; 



1. I>es sols indéfiniment fertiles sans fuuiure (terres noires de Russie) sont de très 

 rares exceptions. 



