LA RAMIE 177 



par des g^ens qui voyaient surtout dans la ramie l'occasion de spé- 

 culations merveilleuses, sans aucun souci de l'insuccès des procédés 

 indiqués ni du discrédit qui en résulterait. Cette question a été très 

 bien exposée dans un article publié il y a quelques années : qu'on 

 nous permette d'en citer le passage principal. 



En Europe, la question de la ramie semble s'être posée pour la 

 première fois vers 1809; mais malgré l'intérêt incontestable qui s'y 

 attache, malgré la sorte d'engouement qui s'est maintenu à son 

 sujet, malgré l'emploi de capitaux considérables et la mise en 

 œuvre d'efforts intelligents, malgré surtout le désir général de 

 l'industrie d'utiliser enfin une fibre dont les qualités et les applica- 

 tions lui sont bien connues, la ramie est restée encore à l'état de 

 problème. 



Tous les gouvernements ont encouragé les inventeurs, même par 

 des concours où les prix étaient considérables ; la plupart de ces 

 concours n'ont révélé aucun résultat pratique. 



Cet insuccès d'une question qui est excellente en soi tient à des 

 causes assez diverses qu'il nous faut indiquer. 



La solution a été retardée par le fait des inventeurs eux-mêmes 

 qui créaient des machines ou des procédés compliqués, nécessitant 

 une main-d'œuvre ou habile ou nombreuse, qui ne s'inquiétaient 

 pas de savoir si les filasses obtenues par eux avaient conservé les 

 qualités industrielles de la fibre de ramie et qui se préoccupaient 

 avant tout de vendre leur machine. 



Elle a été retardée, parce que beaucoup de charlatanerie s'est 

 mêlée à l'affaire. Des lanceurs ingénieux ont monté des sociétés 

 basées sur des systèmes qui n'avaient aucune preuve industrielle ; 

 on annonçait des rendements en filasse exhorbitants, on parlait 

 même de rendement de culture absolument insensés. A tout cela 

 s'ajoutait un mystère soigneusement entretenu sur le fonctionnement 

 réel, et les malheureux planteurs qui se laissaient allécher par des 

 prospectus emphatiques ou par des promesses d'achat de tiges à un 

 prix vraiment tentant se trouvaient, à la récolte, en présence de la 

 liquidation de déconfitures et avaient perdu les avances assez éle- 

 vées que demande un champ de ramie. 



Aussi il ne faut pas nous étonner de voir cette question de la 

 ramie engouffrer plus de 50 millions de capitaux et rester au point 

 où elle était presque au commencement du siècle. On a voulu tou- 

 jours et partout faire de la ramie au point de vue financier; on 



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