CULTURES DE l'aRCIIIPEL DES COMORES 151 



Ces petites plantations indigènes fournirent les premières lianes 

 et furent une indication pour les colons sur la nature et l'existence 

 des sols à vanille. 



Le nombre des plants dépasse 1.200.000, 



De secondaire, cette orchidée est devenue la culture principale 

 de l'île. 



Sa production est près d'atteindre annuellement 20 tonnes de 

 vanille sèche. 



Son procédé de plantation varie un peu sur le versant oriental et 

 sur le versant occidental. Sur la côte est où la sécheresse sévit 

 davantag-e, le trou de plantation est plus ou moins creux, plus ou 

 moins large, selon la nature des terrains, de 5 à lo centimètres 

 de profondeur sur 10 ou 20 centimètres de largeur et de longueur. 



Dans l'interligne on propage souvent une toute petite graminée 

 en forme de trèfle à racines profondes qui fouillent le' sol et 

 l'ameublent ; souvent de véritables bordures en pierre encadrent les 

 rangées de vanilliers et retiennent le paillage, dont l'importance 

 légère à l'origine ne devient considérable que dès la deuxième ou la 

 troisième année. 



Sur la côte ouest où le volume d'eau annuel est le double (3 

 mètres), le planteur eut des mécomptes au début, les lianes pour- 

 rissant parfois, grâce à une sursaturation d'humidité. On a remédié 

 à cet inconvénient en entourant la liane, à la base, d'un lit de petits 

 cailloux qui la drainent. L'empaillage se fait par-dessus. Cette 

 méthode a parfaitement réussi; mais, soit qu'il faille l'attribuer à 

 l'excès d'humidité, aux pluies plus fréquentes ou à la nature 

 rocheuse du sol en cette partie, il j a la un relard appréciable 

 de la floraison. Les gousses sont également plus aqueuses et moins 

 odorantes ; à poids égaux, le rendement est inférieur à celui de la 

 côte orientale. 



En commençant, les trous étaient creusés et préparés avec un 

 soin minutieux; devant la réussite et la fièvre des nouvelles planta- 

 tions, on s'est bientôt contenté d'un simple sillon pour recevoir les 

 3 à 8 nœuds inférieurs de la liane bouture. 



Tous ces essais ont été couronnés de succès. 



Il est communément admis que les plantations ne peuvent se 

 faire qu'à une époque limitée de l'année, de décembre à fin mars, 

 au moment des pluies. 



De quelques essais personnels sur le plateau de Hombo, en des 



