CULTURES DE l'aRCHIPEL DES COMORES 339 



Depuis, les indig-ènes ont si peu replanté qu'Anjouan et Mohéli 

 fournissent une g^rosse partie des cocos nécessaires à la nour- 

 riture d'une population dépassant 50.000 habitants. 



Cet arbre est devenu si précieux que les Comoriens, qui se con- 

 naissent bien entre eux, en entourent le tronc sur une longue 

 étendue d'une ceinture de branchages épineux pour soustraire la 

 récolte aux voleurs. Cet obstacle joint à la paresse des indigènes 

 suffit en g-énéral à éloig-ner les maraudeurs. 



C'est la seule des quatre îles où sembla l)le précaution soit prise 

 d'indigène à indig-ène. 



Une des raisons qui a empêché le grand Gomorien de replanter 

 les cocoteries de ses aïeux, c'est la lenteur excessive de la crois- 

 sance de ce palmier, qui ne rapporte guère qu'entre la 12"^ ou la 

 IS"^ année. 



L'arbre en effet est oblig-é d'aller au loin chercher sa nourriture 

 et de disjoindre peu à peu de ses racines les couches volcaniques et 

 celles de terres brûlées, véritable ciment qui retarde longtemps son 

 développement. Il ne faut pas oublier que la Grande Gomore est un 

 pays neuf et volcanique en pleine formation. 



Néanmoins, étant donné que l'indigène paie à la fin du Ramadan 

 un coco jusqu'à fr. 20 et fr. 30 et le fait venir des îles voisines ; 

 il y aurait un réel intérêt à encourager les villages collectivement 

 par des primes, des dégrèvements et tous autres moyens raison- 

 nables à réparer le temps perdu (15 années) par de jeunes planta- 

 tions. 



La Grande Gomore ne possède pas 250.000 cocotiers et son sol 

 pourrait en nourrir plus d'un million. 



Anjouan^ qui tient déjà la tête comme pays producteur de la 

 yanille, a des cocoteries considérables. On peut évaluer à 300.000 

 environ ces palmiers, dont 200.000 en rapport et 50 à 60.000 de 

 plantations récentes. 



Le regard est surpris et charmé de voir de très anciennes planta- 

 tions arabes bien alignées et très denses. G'est d'autant plus remar- 

 quable que généralement chez les peuples africains orientaux 

 (Abyssins, Somalis, Gomoriens, Anjouanais et Malgaches) la ligne 

 droite n'est pas en honneur ni dans les constructions, ni dans les 

 cultures où dominent les courbes et les irrégularités les plus extra- 

 ordinaires. 



Dans ces cocoteries, nombre d'arbres sont touchés par les para- 



