LA RAMIE 191 



On coupe les tiges lorsqu'elles ont pris à leur partie inférieure, 

 jusqu'à une hauteur d'environ vingt centimètres, une teinte d'un 

 brun rougâtre, elle sont alors 1"> 26 à l"" 30 de hauteur totale. 



Il est bon de procéder à la coupe par un temps sec, afin d'éviter 

 la fermentation qui peut se produire par un temps humide, et qui 

 serait nuisible à la décortication et à la qualité des fibres. 



Pour couper les tig-es, il est essentiel que l'instrument soit aussi 

 trancliant que possible, afin d'éviter les déchirures de la plante. La 

 serpette nous paraît l'instrument le plus convenable pour trancher 

 net et d'un seul coup plusieurs tiges à la fois. L'opération est un 

 peu plus longue qu'à la faux ou à la faucille ; mais étant mieux 

 faite, la reprise de la végétation de tiges a lieu plus tôt. 



D'ailleurs, avec un peu de pratique, les cultivateurs ont vite 

 trouvé l'instrument qui leur convient le mieux pour la coupe. 



Dès que les tiges sont coupées, on les effeuille sur place, puis on 

 les transporte immédiatement après, à l'endroit où elles doivent être 

 décortiquées, si on les traite à l'état vert. Si au contraire on doit 

 les traiter à l'état sec, il importe essentiellement de les faire sécher 

 aussi rapidement que possible, afin d'éviter qu'elles fermentent. 

 A cet effet, on les expose au soleil pendant trois, quatre ou cinq 

 jours, suivant l'état de l'atmosphère, en ayant soin de les tenir 

 debout et assez éparpillées pour que l'air circule librement entre 

 elles et que l'évaporation se produise plus facilement et plus rapi- 

 dement. Les tiges de ramie étant très hygrométriques ne tarde- 

 raient pas, alors même qu'on les croirait entièrement sèches, à se 

 couvrir d'une légère moisissure, si elles restaient simplement 

 exposées dans un milieu où pénètre l'humidité. 



Une autre recommandation à faire au sujet du séchage : si l'on 

 effeuille les tiges une à une au fur et à mesure qu'on les coupe, on 

 fait un travail long, dispendieux. Tandis que, si on commence par 

 faire sécher au soleil les tiges encore munies de leurs feuilles, il 

 suffit de secouer les tiges une fois sèches, pour que les feuilles 

 tombent d'elles-mêmes. De sorte que le cultivateur devra employer 

 l'un ou l'autre de ces deux procédés, suivant qu'il voudra faire 

 manger les feuilles aux bestiaux, et alors il les enlèvera fraîches, 

 ou qu'il voudra s'en servir comme engrais; dans ce dernier cas, il 

 sera plus rapide, plus commode et plus économique d'attendre 

 qu'elles soient sèches, pour en dépouiller les tiges, et les laisser 

 sur le sol même de la plantation. 



