310 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



Les conditions favorables k la culture du riz se résument dans 

 la proposition suivante : il faut des chutes d'eau importantes avant 

 la crue du fleuve. On comprend en effet quil faille l'eau des pluies 

 pour faire germer le g-rain semé et permettre au jeune plant d'at- 

 tendre l'arrivée de la crue, à moins de faire du repiquage de jeunes 

 plantes arrosées en pépinières. 



Lorsque les eaux se retirent en avril et mai, les terres argilo- 

 siliceuses, sous l'action du soleil, sont toutes craquelées en fissures, 

 souvent à une profondeur de 10 à 20 centimètres ; la largeur des 

 fentes peut atteindre 2 à 4 centimètres. C'est là en somme un phé- 

 nomène analogue à celui observé par Grandidier sur les argiles 

 rouges de Madagascar. Ces terres sont alors compactes, très dures et 

 inaptes k être travaillées. Quand elles ont été mouillées par les 

 premières pluies d'hivernage on voit disparaître le craquelage ; ces 

 terres deviennent friables avant de presque former des glaises quand 

 l'humidité j est considérable. 



Au commencement de juin, les indigènes brûlent les herbes 

 desséchées de ces champs, la terre est alors légèrement bêchée au 

 moyen de petits piochons que des travailleurs alignés sur un rang 

 manœuvrent en cadence sous la surveillance du maître. Il v aurait 

 évidemment avantage à faire le travail k l'aide d'une charrue et 

 d'un couple de bœufs. Ces terres ont en somme peu d'adhérence 

 quand elles ont subi les premières pluies. 



Le riz est semé à la volée dans le courant du mois de juin et le 

 grain est légèrement recouvert. Il ne tarde pas k germer, et de juin 

 k août l'indigène opère quelques sarclages dans les champs, mais 

 le plus souvent il abandonne la jeune plante k son sort. 



La crue du Niger, qui commence dans la région d'ordinaire vers 

 la fm de juin, atteint les rizières en juillet et août. 



Le riz est assez rarement repiqué, sauf dans les années de séche- 

 resse, avant la crue du fleuve, comme en 1901 . Cette pratique aurait 

 cependant, surtout dans la région, les plus grands avantanges. Les 

 jeunes plantes sont en effet très souvent dévorées par les saute- 

 relles dont les nuages considérables abondent dans la vallée du 

 Niger en août et septembre ; coupés ainsi au ras du sol, les jeunes 

 phnites crèvent en majorité. Si le riz était repiqué peu k peu au 

 fur et à mesure de la crue, pareil inconvénient serait moins redou- 

 table, l'eau protégeant la plante. Le riz en pépinière servant au 

 repiquage pourrait, lui, facilement être protégé contre les nuées de 



