l'agriculture au pays de gao 325 



Cette rég-ion qui nous occupe aujourd'hui est en tout semblable à 

 tant d'autres où Tinsouciance de l'homme a semé la désolation : le 

 désert est en général une œuvre humaine, l'histoire est là pour 

 nous l'apprendre, et le professeur Deherain nous la retrace dans sa 

 chimie ag-ricole. Qu'est devenu, dit-il, la fertilité de la Mésopotamie et 

 de la terre de Chanaan sous l'incurie musulmane ? Les pachaliks de 

 Damas et d'Acre sont loin de présenter l'aspect des cités antiques et 

 florissantes de Ninive et de Babvlone. Les environs dénudés de 

 Boghari, en Algérie, d'une parfaite stérilité aujom*d'hui, présentent 

 les ruines de trois villes romaines importantes ; le déboisement a 

 donné en ces pays des résultats aussi beaux que ceux obtenus dans 

 la vallée du Nig-er. 



La sécheresse n'est en effet qu'une fonction du déboisement. 

 Rome tirait son blé de Sicile ; le déboisement a fait là aujourd'hui 

 son œuvre de stérilité. 



En L^)13, on introduisit des chèvres à Sainte-Hélène, elles s'y 

 multiplièrent tellement que, en 1709, les forêts y avaient presque 

 totalement disparu. Sainte-Hélène n'était plus qu'un rocher dénudé. 



11 en est de même pour les hautes régions des Alpes. Dans la 

 vallée du Nig-er le déboisement est l'œuvre du nomadisme et de 

 l'Islam : les feux de brousses, les arbres abattus pour nourrir les 

 bestiaux aux époques de sécheresse trouvent une raison d'être, une 

 consécration dans la log-ique d'un (( c'était écrit » prononcé par des 

 tribus qui s'en iront plus loin lorsque le sol ne pourra plus suffire 

 à leurs exig-ences 



La terre doit nourrir le nomade qui, loin de la cultiver et de 

 l'ensemencer, semble avoir reçu la mission de détruire et de laisser 

 après lui le désert. On ne saurait expliquer autrement qu'avec un 

 terrain fertile comme celui de la vallée du Nig-er, de l'eau et du 

 soleil, on n'ait pas une végétation plus développée. D'aucuns cepen- 

 dant pensent encore que c'est le désert qui oblige les tribus à 

 nomader et que la nomadisation est nécessaire à l'élève du bétail, 

 richesse future delà région. Pour ma part, j'estime que le désert est 

 fonction des nomades et qu'il serait peut-être utile et temps d'y 

 remédier. 



Ala Réunion, quand, au commencement de siècle dernier, Bory de 

 Saint-Vincent vit le créole acharné à déboiser partout le sol pour 

 étendre la culture de la canne à sucre, il prédit dans un avenir 

 rapproché la stérilité plus ou moins grande de ces terres que les 



