PLANTES A LATEX 439 



J'en arrive maintenant au latex du « Cobaï ». Il provient d'un 

 ficus communément appelé Cobaï, de son nom poulo, le nom Gour- 

 ma telle moins employé étant kaukaumoini. C'est à Diapaga que j'ai 

 trouvé et étudié cet arbre, je lai retrouvé beaucoup plus alxjndant 

 entre Firou, au pied de l'Atacora, et Kandi. Le Cobaï est un arbre 

 robuste poussant en pleine terre, d'habitude, car parfois il s'adosse 

 à un karité, dont il paraît atîectionner le voisinaji^e, et se colle à lui, 

 se transformant presque en grosse liane dans ce cas. Le tronc, rare- 

 ment cylindrique, semble plutôt constitué par la juxtaposition de 

 nombreuses racines formant un seul bloc, ce qui, sans les caractères 

 bien spéciaux qui vont suivre, pourrait, à la rig-ueur, le faire con- 

 fondre avec cet arbre que l'on voit partout dans les villages, dont 

 les feuilles, coiiime les siennes, sont vernissées, qui émet comme 

 lui quelques racines adventives et donne un latex blanc. Les branches 

 de CoI)aï, un peu rougeàtres, sont entourées, de distance en distance, 

 de cercles en relief ; les vaisseaux laticifères y paraissent aussi 

 abondants au centre qu'à la périphérie. Les tiges, courtes, vont en 

 augmentant de grosseur de l'insertion à l'extrémité, terminée par un 

 bouquet de feuilles. Ces feuilles, simples, entières, que l'on ne 

 trouve pas le long de la tige, sont grandes, légèrement allongées, 

 épaisses, peu souples, d'un vert pâle mat en dessous, d'un vert foncé 

 lisse, très vernissé, en dessus. Elles sont alternes et perpendiculaires 

 deux à deux, quoique formant presque bouquet terminal. A un long 

 pétiole succède une nervure médiane forte et saillante, émettant 

 presque à angle droit des nervures secondaires très accentuées, se 

 divisant en deUx à leur extrémité libre. Je n'ai malheureusement pu 

 voir la tleur. Les fruits sont de petites figues, grosses comme le pouce, 

 échelonnées tout le long des tiges ; les pigeons semblent avoir pour 

 eux une certaine prédilection, ce qui indique que le Cobaï n'est 

 pas poison; d'ailleurs, on peut mâcher impunément, par curiosité, 

 le latex coagulé. 



Le latex, \Aus abondant que celui du karité, est épais, visqueux, 

 lilanc rosé ; il adhère très fortement aux doigts et coagule spontané- 

 ment à l'air et très vite, en donnant un produit élastique. Ce latex 

 desséché sur l'arbre se transforme en une résine jaunâtre conservant 

 une certaine élasticité et malléabilité. L'ébullition active la coagu- 

 lation ; si elle est poussée trop loin, le coagulum se carbonise en 

 dégra^eant une forte odeur acre. L'acide chlorhvdrique et l'acide 

 acétique paraissent dissoudre un peu le coagulum frais; l'acide azo- 



