LE CAOUTCHOUC EN MALAISIE 587 



des articles, dont la liste s'accroît chaque jour, dans la manufacture 

 desquels entrent soit le caoutchouc, soit la gutta-percha , soit même 

 l'un et l'autre, comme les câbles sous-marins. 



Voilà, Messieurs, un bien vaste programme, qui réclamerait un 

 temps et une compétence tout à fait en dehors de mes prétentions. 

 Je ne suis point un professionnel de la science botanique, et encore 

 moins de l'art industriel. Le haut enseignement que vous recevez, 

 dans cette enceinte, de maîtres éminents, les ouvrages techniques 

 dont vous disposez, vous suffisent amplement en ce qui concerne 

 les points de vue scientifiques, commerciaux et industriels. Je n'ai 

 d'autre ambition, dans cette causerie, que celle de vous faire part 

 des observations personnelles que j'ai recueillies dans la Malaisie, 

 dans la région équatoriale, à l'extrémité méridionale de notre conti- 

 nent, aux confins de l'Asie et de l'Océanie, au cours de deux mis- 

 sions, lesquelles m'ont été confiées par le Gouvernement de la 

 République. 



1878 à 1902, — - cela fait exactement un quart de siècle, — trois 

 années au début, quatre années à la fin de cette période, telles sont 

 les limites chronologiques de mes deux séjours en Extrême-Orient. 



Pendant la première, c'est-à-dire en 1881, j'ai eu la bonne for- 

 tune de me trouver en contact avec M. Seligman-Lui, alors jeune 

 ingénieur des Télégraphes, auquel le Gouvernement français avait 

 confié la première mission d'étude, sur les lieux de production, de 

 la gutta-percha. J'ai été heureux d'avoir pu faciliter son exploration 

 de Sumatra, en mettant à sa disposition mon chancelier d'alors, 

 M. Lucien Rochet, très au courant de la langue malaise, des mœurs 

 des indigènes, des choses de Sumatra, par un long séjour à Déli, 

 sur une plantation de tabac. Je vous recommande la lecture du livre 

 si intéressant de M. Seligman-Lui. C'est le premier ouvrage qui ait 

 appelé l'attention du monde scientifique et industriel sur l'habitat 

 et les conditions d'exploitation des arbres à gutta-percha en Malai- 

 sie. Cette importante mission française a précédé et provoqué, 

 immédiatement après, des missions anglaise et hollandaise, si bien 

 que, dans l'intervalle de cinq à six années, les travaux du docteur 

 Burcke, de M. Léonard Wray, de M. Serulaz, ayant complété ceux 

 de Sir William Hooker et autres pionniers de la première heure, la 

 question de la gutta-percha était sortie des limbes et était entrée 

 dans le domaine scientifique et pratique. 



En même temps que M. Seligman-Lui parcourait l'île de Sunia- 



