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tra en compag-nie de M. Rochet, décembre 1881, je faisais ma pre- 

 mière exploration de Bornéo. Je visitais, dans le sultanat de Brunei, 

 sur la côte ouest, la forêt vierg'e où les indigènes Dayaks, pour le 

 compte de négociants chinois, abattaient les arbres de gutta Taban, 

 récoltaient et traitaient le latex, par des procédés tout à fait primi- 

 tifs et produisaient une gutta-percha, beaucoup plus pure que celle 

 d aujourd hui, qu'ils livraient sous la forme de petits jambonneaux. 



J'ai revu. Messieurs, vingt années plus tard (1*101), les mêmes 

 localités que j'avais autrefois visitées, non seulement à Bornéo, 

 mais dans la péninsule malaise, dans les îles de la Sonde; j'ai 

 exploré maints endroits de Sumatra. Je n'ai rencontré que bien 

 rarement, dans le voisinage des rivières ou sur des emplacements 

 facilement exploitables, des arbres adultes. Tout, absolument 

 tout avait disparu sous le parang (hache indigène) des Sakeys, des 

 Dayaks et des Malais. Il ne restait que des cadavres végétaux en 

 pourriture et, partant des souches et des racines, déjeunes arbustes, 

 en très grand nombre, formant souvent buissons, la réserve problé- 

 matique d'un avenir lointain. Je dis problématique, parce que les 

 défrichements le long des rivières, les plantations de gambier, de 

 manioc et autres, ne respectent pas les gutta. La preuve en est que 

 dans l'île de Singapore, où les Palaquium abondaient il y a quarante 

 ans, on compte en bien petit nombre les arbres survivant au mas- 

 sacre. Le service des forêts les a pris sous sa tutelle, et les protège 

 par une législation sévère. La même protection, hélas! trop tar- 

 dive a été établie dans toute la partie centrale et méridionale de la 

 Péninsule malaise, c'est-à-dire dans les Etats fédérés malais, pro- 

 tectorat britannique, et dans le Sultanat de Jahore. La récolte du 

 latex, la cueillette des feuilles y sont en ce moment interdites. 



Mais si Singapore a cessé depuis longtenq)s d'être un des lieux 

 de production, son port est resté, comme par le passé, le grand 

 centre de réception et de distribution pour les caoutchoucs et les 

 gutta-percha, de même que pour tous les produits de Ui Malaisie. 

 Ce n'est (ju'un vaste entrepôt, mais d'une importance tellement 

 grandissante, avec son tonnage de 13 millions de tonnes et son 

 commerce général de quinze cents millions de francs, qu'on peut 

 l'appeler la Métropole de l'Asie méridionale. Penang, à l'entrée 

 N.-(). (In (h'Iioit de Malacca, occupe le second rang pour l'expor- 

 tation des caoutciioucs et de gutta. Elle reçoit et expédie les pro- 

 venances du Nord de hi Péninsule (Kedah, Perak) et du N.-O. de 

 Sumatra (Deli, Atcheenj. 



