396 



CONFERENCKS 



défaut, ou à peu près. Il est impossible aujourd hui dassurer réi^u- 

 lièrement un approvisiounenient de cette importance. Au prix de 

 trois dollars le pikul de feuilles fraîches, prix très élevé, ([ui met la 

 matière première au chillVe de 180 dollars, ou iOO fr. par pikul, non 

 compris les frais de transport, il est désormais impossible de se 

 procurei- régulièrement 200 pikuls par mois, c'est-à-dire 12.000 kilo- 

 grammes, alors qu'il faudrait être assuré de 10 tonnes par jour, de 

 300.000 kilogrammes par mois. 



La cueillette et l'exportation des feuilles est interdite aujourd'hui 

 dans la Malaisie britannique, c'est-à-dire dans presque toute 

 la péninsule. Elles sont autorisées dans les archipels et les grandes 

 îles néerlandaises, Bornéo et Sumatra. Mais comme je l'ai dit tout 

 à l'heure, toutes les parties accessibles de ces îles sont presque 

 épuisées. 



La population malaise, d'ailleurs très fainéante, est très clairsemée. 

 Les collecteurs de feuilles sont très peu nombreux et méritent peu 

 de confiance. Quand une famille aura fourni 100 pikuls. elle se trou- 

 vera à la tète de 300 dollars, une fortune pour ces gens-là, et ils ne 

 travailleront plus de l'année. 



Et puis il y a la concurrence des feuilles sèches. Le Malais préfé- 

 rera toujours livrer des feuilles sèclies \A\\ibi que des feuilles fraîches. 

 Il lui sera plus facile de pratiquer la fraude en mélangeant les 

 espèces d'aspect similaire et de rendement nul. Il j^ourra travailler 

 à loisir sans se préoccuper d'une livraison rapide. Et puis le trans- 

 port des feuilles fraîches, très volumineuses, est extrêmement difficile 

 et pénible dans la forêt vierge, au milieu de renchevêtrement des 

 lianes et des rotins. Pour les feuilles sèches, la difficulté est dimi- 

 nuée d'un tiers. Le Malais dans les archipels, le Dajak à Bornéo, 

 préfèrent un travail plus aisé, plus rémunérateur, celui de la saignée 

 des arbres à caoutchouc, des gutta dites inférieures, comme le jelu- 

 tong, dont les Etats-Unis font une énorme consommation. 



Après avoir suivi cette question des feuilles pendant c|'uatre 

 années, j'en suis arrivé à cette conclusion, Messieurs, à savoir (pi il 

 n'y a pas d'industrie durable possible ayant })oiir objet l'extraction 

 de la gutta des feuilles, sans assurer un approvisionnement régulier, 

 indéjîcndant de toutes les vicissitudes exposées ci-dessus, par des 

 plantations (h- dichopsis à jjroxiniité de l'usint', s'il s'a;/it de mani- 

 puler les feuilles f miches. 



(^uant aux usines (pii travaillent en lùirope, les feuilles sèches 



