CONFÉRENCE DE M. IIENRî 607 



Tombouctou. Ces arbres ne sont pas exploités faute de main-d'œuvre, 

 et il est difficile de prévoir le moment où ils le seront. 



30 Le coton, dont on a beaucoup parlé jusqu'ici, mais dont on a 

 dit peu de chose au point de vue cultural et industriel, si ce n'est 

 des inexactitudes. Je me suis tout particulièrement occupé de cette 

 question que je considère, avec le caoutchouc, comme l'avenir de ces 

 contrées. 



Il a été démontré que le coton indig-ène, tel qu'il est, sans aucune 

 amélioration, était vendable à un prix rémunérateur. Il restait à 

 étudier à quel moment des industriels pourraient véritablement 

 s'occuper de la question et ce qu'il y avait à faire jusque là. 



J'ai constaté avec un infini reg'rêt qu'aucun essai suivi n'avait été 

 tenté jusqu'ici et que la tonne des semences soigneusement choisies 

 que j'avais rapjiortées de ma mission aux Etats-Unis avait été 

 égarée. Aucune tentative d'amélioration des variétés indigènes n'a 

 été également faite, de telle façon qu'au point de vue cultural 

 aucune conclusion ne permet de diriger la question dans un sens ou 

 dans l'autre. 



Au point de vue industriel, l'échec éprouvé à Kayes était piteux, 

 mais était à prévoir. 



J'ai fait à Saint-Louis, sur la question, à MM. les Membres de la 

 Chambre de Commerce, une conférence où je leur ai exprimé sans 

 ambiguïté et mes déceptions et mon espoir. 



Je leur ai démontré, chiffres en mains, que lorsque la voie ferrée 

 atteindrait Koulicoro, un commerçant pouvait apporter sur le mar- 

 ché du Havre la tonne de coton, avec un bénéfice net d'au moins 

 cent francs. Les affaires traitées sur le coton ne se faisant jamais que 

 par centaines de tonnes, cela constitue pour une entreprise im 

 revenu qui est loin d'être à dédaigner. D'ici à ce que les voies de 

 communications soient terminées, le travail ne manquera pas ; on 

 n'aura pas trop de temps, peut-être même pas assez, pour élucider le 

 problème cultural qui reste dans son entier. 



4° L'indigo, 'qui, quoi qu'on en dise, n'est pas à mon avis complè- 

 tenient perdu. M. Faure, le directeur de la mission Devès et Chau- 

 met, m'a assuré qu'il trouvait preneur d'indigo indigène au prix de 

 dix francs le kilogramme. Ce prix serait certes très rémunérateur et 

 permettrait même la culture directe ; mais l'opération ne serait à 

 tenter que dans le cas d'une installation simple et peu coûteuse, 

 car si les prix viennent à baisser, la perte sera peu élevée et ne por- 



