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«;ner à attendre l'annéo suivante. Il en résulta, pendant six mois, 

 une famine (|ui les força à vivre des fruits de la forêt et des 

 ig-names qu ils pouvaient y déterrer. 



Leurs villa<,^es se dressent sur les hauteurs, k peu de distance 

 d'une de ces petites rivières torrentueuses, si fraîches et si lim- 

 pides. 



Sur les pentes, ils abattent et brûlent la forêt pour y faire leurs 

 champs de manioc (Mayaka. en (( liote ») (ju'ils obtiennent par 

 l)<)utures de 30 centimètres, plantées sans ordre, à des distances 

 de I à 2 mètres. Au bout de 15 mois, les tubercules auront déjà 

 atteint la grosseur voulue; on les déterrera partout où on les trou- 

 vera, en refermant le trou au pied de chaque souche. Tous les trois 

 ou quatre jours, on viendra en chercher de nouveaux, au fur et à 

 mesure de leur maturité, et le champ sera ainsi exploité jusqu'à 

 épuisement complet des pieds, ce qui arrivera au bout de deux ans 

 environ. On transportera alors le village ailleurs pour faire un nou- 

 veau défrichement. 



On a beaucoup critiqué le noir pour cette habitude qu il a de ne 

 jamais planter deux fois au même endroit, ce qui l'oblige à se 

 déplacer constamment et à détruire de plus en plus la forêt. Qu'il 

 y ait intérêt à fixer le n<jir et à l'empêcher de perdre sans profit des 

 richesses végétales considérables, cela est hors de doute. Mais, ce 

 qui est également hors de doute, c'est que si le noir faisait deux 

 récoltes sur le même sol, il s'exposerait tout simplement à mourir 

 de faim, caria deuxième serait nulle... On peut être Iul'u sur que 

 si les indigènes pouvaient faire auticmcnl , ils n'iraient pas, de 

 gaieté de cci'ur, défricher des hectai'es de forêt vierge, travail 

 pénible, s'il en fût (ils sont bien trop paresseux pour cela!...) 

 Cette impossibilité d'avoir deux récoltes de suite sexplicpie aisé- 

 ment de la composition même du sol. Nous avons nu (|u"il était 

 constitué par uni", couche d'argile plasti({ue, recouNcrte de 2 (■cii- 

 limètres d'humus, tel quel il serait défavorable à la [)lupart des 

 cultures vivrières; mais, lorsque le noir aura coupé la forêt, et mis 

 le feu aux arbres tombés, il s'y ajoutera une couche de 4 à 5 cen- 

 timètres de cendres de bois. Les pluies diluviennes entraîneront les 

 sels (le |)otasse et de chaux dans les parties supérieures de la couche 

 d'aigile, et celle-ci, admirablement chaulée, sur une épci,isseur de 

 2tS h 30 centimètres, deviendra meuble et momentanément fertile. 

 Le manioc est une plante très épuisante. En 18 mois ou 2 ans, 



