LES PLANTATIONS DANS LK MAVUMBK 731 



il aura épuisé tous les éléments fertilisants, formés par la mai^^-e 

 couche d'humus de surface, et par l'épaisse couche de cendres. Il 

 n'y aura donc plus, pour ainsi dire, ni azote, ni acide phospho- 

 rique, ni chaux, ni potasse. Il ne restera plus que la couche d'ar- 

 gile et comme celle-ci n'a pas les réserves suihsantes en fertilité, 

 elle va redevenir plastique et infertile. Une maigre brousse de 

 plantes à racines traçantes, où dominera l'arbre parasol (Musanga 

 Smithii) — « Missinga » des indigènes — va l'envahir, et ce ne 

 sera qu'au bout de plusieurs années, lorsque la couche d"humus se 

 sera reformée, que les arbres de haute futaie y croîti-ont de nou- 

 veau. 



Le manioc forme réellement la base de la nourriture du Mayumbé 

 ou du Baloumbo, nourriture d'ailleurs presque exclusivement 

 végétale. Ils ne touchent pas plus à leurs basses-cours qu'à 

 leurs troupeaux, réservés pour les « palabres », et n'ont plus, 

 par suite, comme aliments azotés, que les poissons de leurs 

 rivières et la viande de chasse, toujours aléatoire. 



Le manioc, pour être utilisé, demande une préparation spéciale. 

 On lui enlève son écorce, assez riche en acide cyanhydrique, et 

 l'on plonge, pendant sept jours, les tubercules, ainsi dépouillés, 

 dans l'eau des ruisseaux. Une fois égouttés, ils sont alors bons 

 pour cuire. Leur cuisson se fait soit par la grillade sur des char- 

 bons ardents, soit par la cuisson à l'étuvée dans des marmites en 

 terre. 



Le manioc est un aliment lourd, mais nourrissant. Sa feuille 

 hachée et cuite dans une sauce pimentée à l'excès, forme l'épinard 

 indigène ou Thilembi. 



Entre les toutfes de manioc, on plante généralement des patates 

 douces (Gonvolvulus Bâta tas), également et par le procédé du bou- 

 turage. Pour cela, les morceaux de tiges, très petits, munis (rime 

 ou de deux feuilles, sont plantés à un pied de distance dans tous 

 les sens; Les deux variétés : l'une rose, l'autre blanche, ont le 

 même ffoût, et se mangent cuites sous la cendre. 



Autour du champ et du village, on dispose une ceinture de 

 bananiers. Les (> choquards x ont un mètre de long et sont plantés 

 dans des trous de 15 centimètres, disposés sans ordre : ils appar- 

 tiennent à ditïérentes variétés. Celle que l'on rencontre K' pUis 

 communément est la N'Donguila des indigènes (Banane « cochon ■• 

 du Gabon). On trouve aussi, fréquemment, la Ne'Sandaman (Bana- 



