82 L' Agricoltura Coloniale 



lare e mantenere nella massa del terreno, le precipitazioni acquee, 

 di due o più stagioni piovose, ed utilizzarle poi a profitto di una 

 cultura che darà prodotti meno precari e più elevati. La coltiva- 

 zione delle piante erbacee nei territori aridi o semi-aridi, ha sem- 

 pre per base il maggese, che deve essere considerato, come si 

 esprime l'illustre prof. De Cillis, un male necessario. 



In una terra rossa incolta, il ciclo subito dall' umidità totale 

 del suolo nel corso dell'anno si ripete da lungo tempo uniforme, 

 caratteristico. Vi troviamo un periodo di elevata umidità corrispon- 

 dente alla stagione piovosa ; terminate le pioggie, la vegetazione, 

 minacciata dall'aumento della temperatura e dai venti sempre più 

 frequenti ed asciutti, traspira più attivamente. L'umidità del ter- 

 reno va esaurendosi ; una lotta energica si stabilisce fra i peli ra- 

 dicali della pianta che si moltiplicano negli spazi capillari del suolo, 

 per il possesso dell' acqua, e la tensione superficiale che tende a 

 mantenere intorno alla particelle terrose una pellicola acquea, che 

 diminuisce poco a poco di spessore. Si raggiunge presto un limite 

 oltre il quale il terreno non può più cedere acqua, né alla forza 

 capillare della pianta, né alla evaporazione, e solo mantiene in- 

 torno alle sue particelle, per tensione superficiale, sottilissimi veli 

 acquei. Le piante erbacee si disseccano, si rallenta o rimane so- 

 spesa l'attività vegetativa delle piante perenni o di quante, appar- 

 tenenti alla flora xerofila, dispongono di speciali adattamenti per 

 lottare contro la siccità. Praticamente il terreno è asciuttissimo e 

 tale rimane fino alle nuove pioggie ; si alternano così nel corso 

 dell'anno periodi di grande umidità e periodi di asciuttore completo. 



Col maggese lavorato si tende a contenere entro limiti mi- 

 nimi le variazioni annuali dell'umidità totale del terreno ; l'acqua 

 di pioggia accumulata in profondità nel suolo, vi deve essere man- 

 tenuta nella quantità maggiore possibile, lottando contro tutte le 

 cause di dispersione. 



Primo ed importante lavoro del maggese, è 1' aratura estivo- 

 autunnale, eseguita prima dell'inizio della stagione piovosa allo 

 scopo di rendere più rapido e completo l'assorbimento dell'acqua e 

 minime le perdite per scorrimento superficiale ; per questo, nei ter- 

 reni inclinati, l'aratura deve seguire, o quasi, le curve di livello. 

 Sotto questo riguardo il regime autunno-invernale delle pioggie, 

 devesi considerare come una condizione favorevole permettendo 

 l'accumulo delle acque meteoriche nei terreni, quando le cause di 

 dispersione dell'umidità, temperature elevate, venti secchi ecc. agi- 

 scono molto debolmente. 



